Archtop gitary mali u nás dlhoročnú tradíciu. Hrával sa na ne jazz, tanečná hudba, ale tiež trampské pesničky a svoje miesto mali aj v počiatkoch bigbítu. Aj keď v poslednej zmienenej oblasti boli ich modifikácie skôr iba náhradou nedostupných solidbody gitár. Časom sa situácia obrátila. Sériová výroba gitár s klenutou prednou doskou sa na území bývalého Československa stala minulosťou (snáď len s výnimkou značky Furch) a výroba týchto gitár sa stala doménou majstrov gitarárov.
Ručne robené archtop gitary majú obvykle masívnu, poctivo dlabanú a tvarovanú vrchnú i spodnú dosku. Tým pádom je ich cena adekvátna prácnosti výroby. Nemenej drahé sú aj sériové nástroje vyrábané v USA, ale i inde na Západe, napríklad v Nemecku. Lacnejšou alternatívou sú elektrické duté jazzboxy „made in Asia“. Medzi tým je priepasť – cenová aj kvalitatívna. To si zrejme uvedomil aj Robert Godin. Tohoročnou novinkou - archtop gitarou 5th Avenue - firma Godin vyplnila dlhoročnú medzeru na trhu. A tak tu dnes máme cenovo dostupnú archtop gitaru vyrobenú v Kanade. Aká je?
Korpus
Korpus s maximálnym priemerom 40,6 cm a rovnomernou šírkou lubu 7,6 cm je podstatne menší aj tenší, než akým disponujú kráľovské jazzboxy (napr. Super 400 18“/ 3.3/8“). 5th Avenue je v zásade malá gitara, ktorá sa svojimi dorasteneckými rozmermi nachádza kdesi na polceste medzi akustickou a polodutou elektrickou gitarou. Od gitary, ako je táto, teoreticky nemožno očakávať hlboké rezonujúce basy. A predsa sa Robertovi Godinovi podarilo vyladiť nástroj s vyrovnanou frekvenčnou odozvou s vyšším podielom stredobasov, než aký mali archtop gitary v časoch jeho mladosti. Nie je to nič omračujúce, zvuk je skôr suchý, ale vyvážený, s prirodzenou dynamikou.
Materiál použitý na výrobu korpusu je v tejto oblasti zriedkavo používaná čerešňová preglejka. Výrobca však tento materiál radšej než termínom „plywood“ označuje ako „laminated top made from real hardwood”. (Lacné preglejky z ázijskej proveniencie mávajú občas vo vnútri použitý lacnejší materiál ako meranti atp. V prípade 5th Ave sa jedná o materiál z jednej sorty – Wild . Na základe skúseností s rôznymi druhmi preglejok možno potvrdiť, že kvalita zvuku sa, v závislosti od použitých materiálov, dosť líši. Nerozhoduje pri tom, či je preglejka zlepená z jedného alebo viacerých druhov. Vhodná kombinácia rôznorodých dýh, napr. s mahagónom v strede, môže byť aj v prospech veci. Dôležitý je výber a kvalita, vrátane použitého lepidla, čo zrejme u kanadského Godina nepodcenili.) Vrchná aj spodná doska sú klenuté, pričom hrúbka vrchnej dosky je iba 3 mm. Oporu vrchnej doske zabezpečujú dva paralelné trámce, pravdepodobne zo smrekového dreva. Spodná doska je samonosná – jej stabilite napomáha klenutie. Kresba na povrchu testovaného nástroja pripomínala vzorku bahenného jaseňa a spolu s koňakovým prelivom (cognac burst) stavia nástroj na esteticky vysokú úroveň. Jednoduchosť, kvalitné prepracovanie a prívetivý vzhľad sa nenásilne uchádzajú o hráčovu priazeň, ktorá môže prerásť do osobného vzťahu. K tomu treba prirátať aj špecifický retro vzhľad a zvuk nástroja, čo iba posilňuje jeho osobitosť.
Korpus bez výrezu evokuje vzhľad raných archtop gitár Gibson a Epiphone z tridsiatych a štyridsiatych rokov. Telo nástroja má hruškovitý tvar s výrazným rozšírením v oblasti f-otvorov a dlhým plastickým pickguardom, ktorý začína už za 15. pražcom. Vzdiealenosť medzi pickguardom a tenkou strunou E umožňovala dobrý prístup aj pri hre prstami pravej ruky. Charakteristické pre vzhľad sú už spomenuté f-otvory, ktorých tvar – ako jeden z mála moderných prvkov – pripomína skôr morského koníka než písmeno f.
Kladom nástroja je stabilné a vcelku bezproblémové ladenie a pohodlná hra. Kompenzovaná kobylka je výškovo nastaviteľná na dvoch tŕňoch. Akciu s jej pomocou bolo možné nastaviť na veľmi pohodlné 3 mm (merané pod basovou strunou E na 12. pražci). V špecifikácii výrobcu sa uvádza kobylka z materiálu GraphTech, no testovaný model mal klasickú „archtop“ kobylku z palisandrového dreva.
Krk
Testovaný model mal mierne vyosené struny, tzn. že vzdialenosť tenkej struny E od hrany hmatníka bola o čosi väčšia než v prípade hrubej struny E. Pri hre sa to však nijako nepriaznivo neprejavovalo. Nevedno, či šlo o nepresne nastavený strunník, alebo zámer výrobcu, ktorý tak chcel predísť vypadávaniu tenkého E z hmatníka. Podobne „asymetricky“ sú totiž struny aj nad hmatníkom stotisícových modelov gitár PRS, kde náhodná nepresnosť neprichádza do úvahy. Pri porovnávaní s obrázkami iných gitár 5th Avenue na internete ale podobné vyosenie nebolo viditeľné. Pokiaľ by niekomu vadil tento optický efekt, pravdepodobne by si ho mohol doladiť natavením trapézového struníka. Podstatné je, že krk ide dobre do ruky, jeho krátka menzúra a útla hlava zabezpečujú dobrú vyváženosť nástroja aj pri hre postojačky. Hlava je od krku odklonená ešte výraznejšie než hlava gitary LesPaul Standard. Miniatúrne gombíky ladiacich mechaník majú oválny vintage tvar i proporcie. Krk sa pripája ku korpusu taktiež s miernym odklonom, ako je to u archtop gitár nie len zvykom, ale aj nevyhnutnosťou, zvlášť u tých, ktoré majú struny ukotvené v struníku ukotvenom na pätke. Výška hmatníka nad klenutým korpusom je v mieste ukončenia 1,9 cm, čo poskytuje dostatok priestoru pre dodatočné upevnenie ľubovoľného plávajúceho magnetického snímača. Šírka nultého pražca 4,6 cm umožňuje celkom pohodlný prstoklad aj v prípade štýlu hry, aký sa uplatňuje na klasickej gitare. Zadná strana krku má príjemnú saténovú úpravu, ako ostatne celý nástroj s výnimkou čiernej lesklej hlavy.
Zvuk
V súčinnosti tenkej rezonančnej dosky z preglejky a bronzom vinutých strún na akustickú gitaru je zvuk novej gitary trochu drsný a zrnitý. Z absolútneho pohľadu nemá mnoho basov, dominujú skôr informatívne stredné pásma. Aj zhora je frekvenčné spektrum mierne limitované. Nie je tu také množstvo alikvót ako pri akustickej gitare s plochou doskou. Všetky tieto omedzenia sú však relatívne a nemožno ich považovať za nedostatok nástroja. Zvuk je špecifický, taký, aký od podobného typu gitary s klenutou doskou a f-dierami možno očakávať. Jednou z jeho najväčších predností je práve frekvenčná vyváženosť. Samozrejme nie tá ideálna s takmer plochou krivkou. Jedná sa o vyváženosť viacerých zložiek – frekvenčnej aj dynamickej. Nástroj nemá vlky ani miesta, pri ktorých určité pásmo vystrelí vysoko nad ostatné. Hrá sa tak na ňom komfortne, hráč sa môže sústrediť na hru a nie na to, ako z gitary vyťažiť jej klady a maskovať mínusy. (Tak to neraz býva pri ručne stavaných gitarách, ktoré sú v určitých parametroch nadpriemerné, ale majú svoje chronické muchy.) Godin poskytuje stabilnú, ak chcete spriemerovanú úroveň, ktorú neprekoná. Hrať na spoľahlivý, cenovo dostupný nástroj býva niekedy lepšie než mať v ruke klenot, ku ktorému sa treba správať ohľaduplne a s pochopením. Godin 5th Avenue je gitara pre pracujúcich a zároveň rekreujúcich sa hudobníkov. Pre dosiahnutie optimálneho zvuku, pre ktorý platia väčšinou individuálne merítka, hráčovi možno odporučiť experimentovanie so strunami – vinuté, hladené, polohladené atď. Ďalším z kladov gitary je, že tón sa premieňa na realitu veľmi ľahko a rýchlo. Pri hre na niektoré nástroje nadobúdame pocit, že zvuk, ktorý ich prostredníctvom vyprodukujeme, je zároveň všade a nikde. To však nie je prípad 5th Ave. Tá – v duchu zenbudhistickej filozofie „tu a teraz“ – vytvára veľmi konkrétny, rýchlo reagujúci stredový tón, ktorý hráčovi nič neodpustí. Každá nevyrovnanosť úderu, zlé naklonenie trsátka, jednoducho každá akcia, špeciálne pravej ruky, je hneď počuť. To zvýhodňuje majstrov, ktorí majú svoju hru pod kontrolou. Tí šikovnejší tak aj z relatívne lacného nástroja môžu vylúdiť škálu tónov a výrazov. Samozrejme zvuk nie je tak kultivovaný, aký môžu poskytnúť majstrovské dlabané archtop nástroje, ale 5th Avenue poskytuje hráčovi viac, než je vyčíslená jej finančná hodnota.
Hrať na 5th Avenue trsátkom rytmický doprovod vyžaduje veľmi ľahkú pravú ruku. Popri akustickej gitare s plochou prednou doskou je 5th Ave vhodná skôr na melodickú hru, prípadne doprovod s trojtónovými akordami, či inú formu prstovej hry. Zvuk akustických gitár dreadnought a jumbo je pri akustickej hre obohatený o množstvo alikvótnych tónov, rezonancie násobené objemom korpusu... To všetko dohromady, podporované dlhším sustainom a prirodzenou komprimáciou, pôsobí omnoho milosrdnejšie a doprovod hraný na 5th Avenue znie drsne, skoro ako banjo, čo je však pre tento typ akustických gitár charakteristické a niektorí hráči (napríklad v retro Hot orchestroch 30. rokov) môžu vyhľadávať práve tento typ zvuku.
Využitie
Zmienená nekompromisnosť gitary pri odozve môže gitarovým adeptom a hráčom, ktorí nezaspali na vavrínoch a myslia to so svojim vývojom vážne, poslúžiť ako verné zvukové zrkadlo. 5th Ave možno preto doporučiť všetkým študentom gitary orientujúcim sa na hru trsátkom. Táto akustická gitara poskytne lepšiu spätnú väzbu a možnosť kontroly, než plnostenná elektrická gitara. Hráč sa naučí lepšie pracovať s dynamikou i tónom.
Snímač
Gitaru sa da dostať v dvoch verziách, akustickej a elektrickej s nainštalovaným magnetickým snímačom typu P-90 Dog Ears (5th Ave Kingpin). Ale aj možnosti dodatočného ozvučenia akustickej verzie 5th Avenue sú široké. Kingpin má snímač priskrutkovaný cez vrchnú dosku do trámcov. V prípade dodatočného ozvučenia možno odporučiť skôr širokú škálu floating snímačov typu minihumbucker, ktoré sa na slušnej úrovni vyrábajú aj v našich zemepisných šírkach (SBS electrosonics / Jan Šlapák, Kent Armstrong / Juraj Turza, RM pickups / Radovan Macho). Kto chce zachovať gitare pôvodný vzhľad aj akustický zvuk, môže vyskúšať niektorý z piezosnímačov vhodných pre tento typ nástroja (Shadow, Fishman...).
Záver
Hodnotenie tejto gitary je jednoznačne pozitívne. V danej cene jej niet čo vytýkať, pokiaľ ju akceptujeme takú, aká je. Je len na hráčovi, či sa stotožní so všetkými jej výhodami a obmedzeniami vyplývajúcimi z konštrukcie a celkovej koncepcie. Ak sa niekomu zapáči iba dizajn a bude očakávať, že 5th Ave hrá podobne ako iné akustické gitary porovnateľnej cenovej úrovne, no s plochou prednou doskou, môže byť sklamaný, ale aj milo prekvapený. Táto gitara má predpoklady na to znieť, tak ako znie hráč. Jazzman z nej vytiahne jazzový charakter, muzikant preferujúci prstovú techniku na ňu môže hrať v klasickom štýle. Je vhodná pre sólistov a komornejšie ansámble. Čo sa týka hudobných žánrov, v prvom rade sa ponúka jazz, ale nástroj sa iste uplatní aj v blues, trampskej hudbe, čiastočne v country, v retro žánroch, atď.
Nástroje sa dajú posudzovať podľa jednotlivých parametrov rozdelených na klady a zápory. Rozhodújúci je však výsledný dojem. Aj preto v prípade Godin 5th Avenue možno povedať, že jej hlavným kladom je vyváženosť všetkých proporcií a parametrov, najmä tých zvukových, ale v neposlednej rade i komfort pri hre. Je zrejmé, že nástroj, než sa dostal do sériovej výroby, prešiel vývojom a procesom odchytávania múch. Výsledok hovorí sám za seba. Hlavné prednosti 5th Avenue sú vzhľad, nízka váha, komfort pri hre, cena, celková vyváženosť a rýchla odozva. Záporom bola obmedzená univerzálnosť použitia a možno i zrnitý zvuk (s vinutými strunami).
