L.R. Baggs Core 1

Kombo pro akustické nástroje
Cena: 
28 900,00 Kč

Akustické kombo Core 1 bolo jedným z najočakávanejších nových produktov kanadského entuziastu pre zvuk akustických gitár, Lloyda Baggsa. Čas, ktorý sme s testovaným aparátom mali možnosť stráviť, potvrdil, že pána Baggsa jeho entuziazmus ešte stále neopustil. Výsledky testu v nasledovných riadkoch sú súhrnom poznatkov autora týchto riadkov a gitaristu Boba Hangoniho, ktoré sme nadobudli pri skúšaní komba v miestnosti, ale aj pri hraní v exteriéri a v ľuďmi zaplnenej sále podniku. Kombo sme otestovali minimálne s poltuctom rozličných gitár a systémov.

Konštrukcia, dizajn, výkon

Dvojkanálové kombo obsahuje dva identické rady ovládacích prvkov, každý vybavený kombinovaným vstupom jack/XLR s možnosťou fantómového napájania, nastavenia úrovne citlivosti na vstupe (Gain pre optimálnu nastaviteľnosť doplnený ručičkovým VU merákom), tlačidlom Mute, on/off Notch filtrom s nastaviteľnou frekvenciou citlivou na spätnú väzbu a štvorpásmovým aktívnym ekvalizérom, pričom pásma nižších a vyšších stredov sú voliteľné, ako aj úroveň zosilnenia či potlačenia všetkých štyroch pásiem. Identickú radu ovládačov na každom kanáli uzatvára potenciometer pružinového reverbu a dióda signalizujúca Clip. V pravej časti panelu sa nachádzajú už len ovládač celkovej hlasitosti a ovládač hlasitosti externého zdroja (AUX). Zadný panel obsahuje všetko potrebné, vrátane dvoch efektových slučiek, samostatných pre každý kanál, ale s fixnou úrovňou. Ďalej sú tu výstupy. Direct XLR má možnosť voľby suchého signálu, alebo signálu upraveného efektmi a ekvalizáciou. V súvislosti s týmto výstupom je k dispozícii aj praktické tlačidlo uzemnenia ground/lift. Signál z linkového výstupu vedie z preampu buď na fixnej úrovni, alebo ho možno ovládať pomocou potenciometra Master Volume. Vstup externého signálu pre mp3 prehrávač, počítač atp. je vo forme 1/4“ stereo jacku, alebo páru konektorov cinch. Univerzálnu konektivitu komba potvrdzuje aj výstup pre slúchadlá, ladičku a nožný prepínač (nie je súčasťou výbavy).

Boky, zadná strana i hlavný panel, vrátane ovládacích prvkov, sú z plastu. Kovová je len perforovaná mriežka chrániaca reproduktor a zlatistá zaoblená lišta medzi ochrannou mriežkou reproduktora a panelom s ovládacími prvkami, ktorá plní okrem ozdobnej a fortifikačnej funkcie aj účel madla. V záujme zachovania nízkej váhy sa jedná pravdepodobne o eloxovaný hliník, ktorý je v priereze tvarovaný ako dutá špirálovitá ulita, čo zvyšuje celkovú pevnosť a umožňuje pohodlné uchopenie (jednoduchý a vtipný nápad).

Dizajn komba je navrhnutý tak, že konektory aj ovládacie prvky sú mierne zapustené pod úroveň bočných líšt, takže im nehrozí poškodenie, nech je kombo v kufri auta položené akokoľvek. Oblé hrany bočných líšt eliminujú náraz pri prevrhnutí komba (napr. v kufri auta), pričom oblá predná strana funguje doslova ako kolíska a na pódiu zabezpečí nasmerovanie zvuku mierne nahor. Trochu nevyspytateľne pôsobí iba akási úložná kapsa v spodnej časti zadného panela, do ktorej sa ale hlavica priloženého sieťového kábla nezmestí. Možno, že aspoň tento priestor pojme aspoň kábel podľa americkej normy.

Farebná kombinácia zlatej a hnedej je vkusná a dobrý dojem nenaruší ani imitácia dreva na bočniciach, ktorá má v tomto prípade istý sémantický význam. V balení sa spolu s kombom, manuálom a káblom nachádza aj praktický a vkusný gigbag s otvorom pre uchopenie komba. Puzdro má silonový povrch a jeho polstrovanie zvyšuje bezpečnosť i dlhodobú udržateľnosť vzhľadu komba. Jediné negatívum bolo, že gigbag určitú dobu po vybalení vydával bližšie neidentifikovaný, pomerne intenzívny zápach. :-)

BMR = Balanced Mode Radiator

Spolu s kombom absolvoval svoju premiéru špeciálny reproduktor umožňujúci lepší a širší rozptyl, resp. uhol vyžarovania zvuku. Systém navrhol Dr. Graham Bank. Jedná sa o 8” menič s jedinou cievkou s priemerom 2” (niečo vyše 5 cm), ktorý rovnomerne pokryje priestor v kruhovej výseči 140 stupňov. Všetky frekvencie vyžaruje jediný univerzálny reproduktor s plochou membránou, takže systém neobsahuje žiadne výhybky, ani tu nehrozí fázový posun, ktorý by mohol znížiť priezračnosť zvuku. „Zvuk reproduktoru je optimalizovaný pre zosilnenie akustickej gitary“ – o tomto tvrdení výrobcu sme sa na vlastné zmysly mohli presvedčiť počas testu v praxi (viac v odstavci Zvuk).

Kombo a priestor

Kombo hrá tak, že skutočný zdroj zvuku v uzatvorenej, stredne veľkej miestnosti sa stráca. So zavretými očami nie je jasné nie len to, či je kombo vpravo či vľavo, ale ani v akej vzdialenosti od hráča je umiestnené. Aj pri vzdialenosti niekoľkých metrov budí dojem, že zvuk vychádza nie z komba, ale z gitary hráča. Dokonca poskytuje hráčovi veľmi slušný odposluch aj keď stojí za kombom. Pri použití v praxi sa BMR menič v kombinácii s výkonom komba ukázal ako veľmi účinný prostriedok. Kombo s prehľadom ozvučilo otvorený dvor Mikulovského Šenku, pričom reprodukovalo podmaz z počítača aj akustickú gitaru a master volume bol nastavený v rámci prvej štvrtiny rozsahu.

Ekvalizácia, výbava, efekty

Systém ekvalizácie na kombe pracuje efektívne - mení tón (pomer medzi dreveným a drôteným zvukom, tenkým-brilantným a tučným zvukom), bez toho, že by menil fundamentálny charakter. Zvuk zostáva pravdivý, ale EQ komba môže z malej gitary urobiť veľkú a z veľkej malú. Väčšina zvukov je dobrých, bez ohľadu ako je EQ nastavený.

Vlastný (pružinový) reverb sa nehrá na dominujúci surfový efekt, v celkovom kontexte sa hodí skôr iba na dofarbenie, ale zachováva nástroju jeho prirodzený charakter.

Testovali sme aj efekty ako delay (určené pre el. gitaru), tie však nerobili pri zapojení do externej slučky zvuku akustickej gitary dobrú službu. Nebola to však vina komba alebo slučky, iba to upozornilo na fakt, že netreba miešať hrušky s jablkami, tzn. efekty pre elektrickú gitaru s akustickými nástrojmi.

Celkovo sa o zvuku tohto komba dá povedať, že je natoľko zaujímavý farebne aj dynamicky – zvlášť pri zosilnení kvalitného nástroja, že pridávanie ďalších efektov nevyžaduje. Pokiaľ sa nejedná o špičkové štúdiové efekty, prednosti reprodukovaného zvuku skôr potlačia a výsle- dok je farebne porovnateľný so zvukom akéhokoľvek iného akustického komba dostupného za polovičnú, alebo tretinovú cenu – takže pokiaľ staviate zvuk svojho akustického nástroja na efektoch, investícia do L.R. Baggs by asi nebola efektívna.

Rôzne gitary a snímače

Kombo si dobre porozumelo s väčšinou testovaných gitár a snímacích systémov. Bola medzi nimi napríklad gitara Taylor 416 so systémom Expression (mgn snímač v krku + 2 x body sensor) – Core 1 zvýraznilo akustický charakter špecificky taylorovského zvuku.

Elektroakustický hybrid Taylor T5 v kombinácii s Core 1 neprichádza o dynamiku, jeho stredový kovový tón nadobudol „viac dreva“.

Dvanásťstrunová gitara Yamaha APX 512 predstavuje slušný štandard, ale pri živom hraní ani v štúdiu už nedokázal prekročiť isté limity. Aparát Core1 zvuk Yamahy oživil, prečistil rýchlosť jej dozvuku a predstavil nástroj v nečakane novom, lepšom uhle posluchu.

Akustická gitara Guild (superjumbo) vybavená systémom Perfect Timbre, ktorý kontaktným spôsobom sníma chvenie rezonančnej dosky, neviedla v kombinácii s Core 1 k zvukovej nirváne. Potvrdil sa tu štatisticky overený fakt, že daný systém poskytuje v štúdiových podmienkach kvalitný signál podobný mikrofónovému snímaniu (s jemnou aurou okolo základného tónu), ale naživo je ho možné amplifikovať iba s problémami, alebo neuspokojivým výsledkom. Kombo aj systém Perfect Tibre dodávajú holému signálu určitý charakter a tieto dve identity si navzájom jednoducho nesadli.

K omnoho zaujímavejším výsledkom viedla kombinácia tej istej gitary pri použití pasívneho elektromagnetického snímača do diery (SD Acoustic Tube). Citlivý vstup dokázal vytiahnuť zo snímača omnoho zaujímavejšie výsledky než napr. ac. kombo Marshall. S Marshallom znel tento snímač iba ako kovové drôty a žiadal si nejaké milosrdné vylepšenie, napr. chorusom. Na rozdiel od toho, Core 1 dokázal ostrý kovový zvuk zaguľatiť, podstatne vylepšiť jeho dynamiku i obohatiť farebnosť. Hoci dáva tento pasívny snímač bez preampu iba signál nízkej úrovne, pre nastaviteľný vstupný gain Core 1 to nepredstavovalo žiadny problém. Zvuk bol čistý, vynikajúco artikulovaný a popri typickom charaktere magnetického snímania akustickej gitary pribudol aj drevený témber.

Na rozdiel od akustického Marshalla si však kombo Core 1 nevedelo rady s magnetickým snímačom elektrickej gitary, a to ani v prípade solidbody, ani archtop gitary. Nepomohol ani zvyčajný negociačný trik s DI boxom zaradeným medzi nástroj a kombo. Výsledky neboli katastrofálne, ale s prednosťami zosilnenia akustického nástroja sa nedali porovnať. Core 1 je v tomto ohľade tak trochu one-trick-pony, ale to čo vie, vie dobre.

Pre väčšinu bežných všetkich komb a pedálov pre akustické gitary platí, že hráč sa podvedome prisôsobí ich možnostiam. V tomto prípade bolo garde obrátené a Core 1 sa prispôsobolo hráčovi, resp. ponechalo mu úplnú slobodu a širokú škálu výrazových prostriedkov i dynamiky.

Zvuk

Kombo reprodukuje drevený charakter zvuku. Samotný suchý zvuk si nepýta reverb ani dodatočné efekty na vylepšenie základného tónu. Ten je dostatočne zaujímavý a pestrý aj sám o sebe. Zaujímavá je dynamika. Core 1 na jednej strane pri vybrnkávaní jemne dorovnáva intenzitu úderov medzi strunami (mikrodynamika), ale pri rytmickom doprovode umožňuje hráčovi využívať makrodynamiku. Má výraznú schopnosť vykresliť detaily a dobre si pritom rozumie aj s gitarami s kapodastrom.

Zafarbenie

Kombo dokáže podávať zvuk akustickej gitary tak, že je výborne artikulovaný, ale nie nepríjemný. Okrem skvelej dynamiky dokáže z nástroja vytiahnuť jeho drevený charakter, a to aj v tých prípadoch, že sa v gitare nachádza len v latentnej miere. Zvuk komba nie je technokratický alebo digitálne čistý. Hoci neobsahuje elektrónky, jeho prifarbenie pripomína trochu nahrávanie ac. gitary cez lampový mikrofón. Dokonale čistý digitálny zvuk by pritom pôsobil menej akustickým dojmom. Toto jemné prifarbenie si najlepšie uvedomíme, ak sa do vstupu AUX zapojí externý zdroj, napr. CD prehrávač. Reprodukcia hotovej nahrávky nemá celkom hi-fi charakter. To isté sa dá povedať aj o ľudskom hlase snímanom cez mikrofón, tam to ale nie je na prekážku.

Pri porovnaní s inými kombami bol najzásadnejší rozdiel v tom, že ostatní kandidáti na amplifikáciu akustickej gitary nepreniesli do tej miery jej akustický, alebo ak chcete „drevený“ charakter a gitary zneli viac ako elektrické. Pri pokrytí priestoru kombo Core 1 s prehľadom prekonalo špecializované kombo Fender Acoustasonic SFX, ktoré má kabinet s jedným reproduktorom orientovaným do strany. Zvuk Core 1 vnímame ako čosi normálne, ale až pri možnosti porovnania sa ukážu rozdiely – napríklad uhol rozptylu v prípade kombo Roland AC90 nie je úzky, ale zvuk sa mení ak poodstúpime z hlavného kužeľa – strácajú sa výšky. Core 1 hrá rovnako všade.

Záver

Core 1 nie je lacná záležitosť a napriek prepracovanej konektivite ho nemožno považovať za univerzálne. Isté rezervy má pri reprodukcii externého zdroja, alebo kompatibilite s elektrickou gitarou. To, na čo má slúžiť prvotne – reprodukcia zvuku akustickej gitary, však spĺňa s prehľadom a výkonovou rezervou. Ruka v ruke s tým súvisí aj pokrytie priestoru. Relatívne nízka váha, malé rozmery a dobrý vzhľad sú už len bonusom. Komu stačí iba zosilnenie nástroja, ktorého akustický zvuk „vylepšia“ efekty, ten nakúpi aj lacnejšie, kto však uprednostňuje kvalitu a hľadá kombo, ktoré motivuje k hre na akustickú gitaru, ten za schopnosti Core 1 nepreplatí ani korunu (alebo Euro).