„Walkabout Scout"o výkonu 165 W/8 Ohm (300 W/4 Ohm) je v mnoha směrech pozoruhodné kombo. Nevelkými rozměry 57 x 50 x 44 cm jakoby vizuálně odrazovalo: „Přece mne nepostavíš vedle dvou kytarových celolampových halfstacků, blázne?" Vždyť s jednou „patnáckou" a přídavným pasivním reproduktorem 10" vyzařujícím do podlahy(!) by vedle nich vypadalo přinejmenším podezřele. Přátelé, všechno je jinak. Viděl jsem, vyzkoušel jsem a nezvítězil jsem. Zato jsem si opravil názor na „malé" aparáty.
Po vybalení z krabice se objeví basové kombo od Mesiny „nejmenší" řady Walkabout (pozor, „nejmenší" = 300 W/4 Ohm). Existuje ještě druhá, rozměrově ještě menší verze, vybavená tímtéž zesilovačem. Ta se liší pouze jiným reproduktorem 1x12" a umístěním basreflexového nátrubku na zadním panelu vlevo - pasivní zářič je samozřejmě zachován, ale ve velikosti 8". Důvod pro existenci druhé téměř stejné varianty mi vychází jediný: dvanáctipalcový reproduktor má sice nepodstatně nižší citlivost v oblasti nízkých a středních kmitočtů, zato výraznější atak nad 2 kHz, takže s lehčí membránou (Mms = 49 g) bude vhodná pro „rychlejší" styly s palcovou technikou. „Moje patnácka" zřejmě vyhoví klasičtěji orientovaným baskytaristům.
Na kombu upoutá kvalitní tmavá koženka s výraznou strukturou „krokodýlí kůže". Koženka začíná být pomalu raritou. Až na vzácné výjimky ostatní výrobci přešli na kobercovinu nebo nástřik vinylem. Hrany jsou proti oděru namísto obvyklého kovu nebo plastu chráněny koženými „rohy". Výhoda tohoto nepodstatného detailu je zřejmá, kůže na rozdíl od plastu nepraskne, na rozdíl od kovu nezrezaví... Ovšem jako organický materiál za příznivých podmínek může chutnat různým breberkám… (plísně, houby aj.)
Ale tenhle aparát do vlhka a tmy asi nestrčíte.
Zesilovač je uložen v zadní části komba ve svislé pozici alá Bassman 4 x 10, Vox AC30 apod. Zadní stěna je pro tento účel speciálně tvarována. Relativně malý, lehký, kompaktní a výkonný zesilovač vyžaduje dokonalé chlazení, které je podpořeno ventilátorem umístěným v zadním panelu. Průduchy v čelním panelu odvádějí teplo jak z koncového stupně, tak i z obou lamp 12AX7 (ECC 83) předzesilovače. Ventilátor je trvale zapojen bez možnosti vypnutí nebo bez automatiky, které jej zapíná až při dosažení určité teploty. Cenou za dokonalé chlazení za všech provozních podmínek je poněkud vyšší hladina hluku ventilátoru.
Svislá pozice zesilovače sice přispívá díky vertikálnímu směru proudění k lepšímu chlazení, na druhou stranu značně ztěžuje přístup ke konektorům na zadním panelu zesilovače. Chce to trochu pozornosti, v pološeru zkušebny jsem napoprvé další bednu omylem zapojil do jacka pro efektovou smyčku…
Zesilovač překvapí zanedbatelnými rozměry a vahou. Svými 13 librami tj. nějakými 6 kg dává jasný mat konkurenčním hybridním zesilovačům podobných parametrů. V zadní části komba je pro zesilovač vytvořena jakási schránka, kde je „volně uložen", tj. bez přišroubování chassis do komba. Pod zesilovačem tak vzniká chráněný prostor, kam se uloží síťový kabel zajištěný poutkem na suchý zip. Určitě by se tam vešel i kytarový kabel. Vtipné, praktické, jednoduché.
Zesilovač je držen pouze „zadeklováním" zadní stěny šesti šrouby. Lze jej snadno vyjmout a používat samostatně s výkonnějším boxem, třeba 4x10". Výrobce si je zřejmě jist robustností konstrukce, takže se neobává přenosu vibrací či otřesů. Osobně bych zesilovač přece jenom od komba odpružil např. gumovou podložkou.
Jak jsem se přesvědčil, konstrukce „bedny" je dostatečně pevná a tuhá, vždyť je vyrobena z kvalitní baltické překližky. Čelní deska nedosahuje standardních 18 mm, ale pouze 13 mm. Ani oba zářiče - hlavní 15" reproduktor s lehkým neodymiovým magnetem a pomocný pasivní zářič bez magnetu a cívky - příliš váze nepřidají, neodymiová „patnácka" váží pouze 2,6 kg! Přesto výsledná váha 27 kg (!) na relativně malé kombo a jedno ucho pro přenášení je až dost.
„Vintage" umístěním ucha na horní desce se preferoval design (naštěstí v tomto jediném případě) na úkor praktičnosti a funkčnosti. Přenášet tohoto buldočka v jedné ruce, byť jen na kratší vzdálenost, totiž není zrovna zábava. Téměř krychlový tvar vás totiž nutí držet kombo dále od těla, abyste si neotloukali nohy.
Při vynášení do schodů jsem vzpomínal na zapuštěná boční ucha Carvinů, Marshallů, Kettnerů aj. Výrobce asi s velkým stěhováním skauta nepočítá. Tohle kombo si přivezete na zadním sedadle svého sportovního vozu, v jedné ruce kejs s baskytarou, ve druhé kombo a pokynete portýrovi, ať vám podrží dveře tanečního klubu na Brodwayi... Ostatně pro „hard working bassists" má Mesina speciální transportní provedení Road ready.
Z retrostylu designu vytušíte, že duch celolampových zesilovačů provází firmu od jejího počátku a stále trvá… Žádnou extravaganci ani modernu od výrobce nečekejme.
„Pískovaný" ocelový čelní panel působí vysoce funkčně a přitom elegantně. Provedení nejen rozmístěním ovládacích prvků vychází z řady M-PULSE. Hlavním rozdílem je „pouze" trojnásobný parametrický ekvalizér (M-PULSE 600 má pětinásobný), který ovlivňuje široké frekvenční pásmo od 30 Hz do 12 kHz! Parametrický ekvalizér (+/- 15 dB) najdeme uprostřed panelu, kde i rozsahy jednotlivých frekvenčních pásem jsou uspořádány v překvapivě širokých a vzájemně se překrývajících intervalech (druhý údaj představuje „střední" základní polohu) - basy a nižší středy 30 - 160 - 300 Hz, vyšší středy a středy 200 Hz - 1,2 kHz - 2 kHz a výšky od 1,2 - 6,8 - 12 kHz (dle všech indicií se zdá, že tato část zesilovače doznala podstatných změn v posazení korekcí, a tak by vás neměly zmást údaje v manuálech stažitelných na webu).
V preampu umístěné aktivní basy (+/- 20 dB na 55 Hz) a výšky (+/- 20 dB na 3,2 kHz) jsou širokého shelvingového typu, plus středy v pasivním stylu (pouze přidávají frekvence kolem 600 Hz) jsou uspořádány tak, že aktivní basy a výšky v závislosti na nastavení jejich „gainu", s pomyslným středem na 12:00 h, potlačí nebo zvýrazní i další jiná pásma (basy zabírají od 20 Hz a končí na 321 Hz, výšky startují od 723 Hz s koncem na 20 kHz).
Podrobnější popis korekcí, včetně firemního nastavení, lze najít v manuálu.
Zesilovač obsahuje „čtyřstupňový" předzesilovač se dvěma elektronkami 12AX7 (ECC 83). Obě elektronky jsou ve výsledném zvuku opravdu znát. Zvuk je teplý, široký a tlustý a bohatý na vyšší harmonické hrubě vinutých strun. Ve stylu lampových zesilovačů můžeme měnit barvu různým nastavením GAIN na předzesilovači…
Standardní poloha se nachází přibližně mezi „12 a 14 hodinami", tu jsem pro běžné pasivní baskytary typu JB a MM používal nejvíce. Přiměřeným zvyšováním GAINu nad „14 hodin" se dostavuje vintage lampové zkreslení, zatímco pásmo do „12 hodin" se doporučuje pro perkusivnější hrací techniky – slap.
Absenci pětipásmového parametrického ekvalizéru proti vyšším verzím zesilovačů M-PULSE vůbec nelze považovat za nějaké zásadní ošizení - sladění gainu i klasických a třístupňových parametrických korekcí u Scouta je dostatečné a nabízí nepřeberné možnosti nastavení požadovaného zvuku.
Zadní panel je vybaven dvěma dvojicemi zdířek v provedení standardní 1/4" jack: první dvojice představuje efektovou smyčku. Páčkový přepínač umožňuje volbu průchodu signálu smyčkou FX ON nebo BYPASS.
Druhá dvojice jacků dovoluje připojit jednu 4 nebo 8 ohmovou nebo dvě 8 ohmové basové bedny. Pro dosažení plného výkonu zesilovače 300 W je optimální výsledná impedance 4 Ohmy. Protože v kombu najdeme 4 ohmový reproduktor, vypadá to, že výrobce s možností přídavného boxu při současném provozu reproduktoru v kombu nepočítá. Oprávněně předpokládá, že zesilovač z komba vyjmete a připojíte další jeden až dva 8 ohmové boxy.
Výrobce sice v návodu nevylučuje, že zesilovač nemůže pracovat do zátěže pouze 2 Ohmy, ale tuto možnost důrazně nedoporučuje. Při poškození zesilovače provozem do zátěže pouze 2 Ohmy byste asi u výrobce těžko uplatňovali záruku…
Symetrický výstup pro nahrávání nebo vedení signálu do zesilovače PA systému je proveden XLR konektorem s páčkovým přepínačem odzemění.
Na zadní stěně vedle bassreflexu se nachází panel s přepínačem dělicího kmitočtu výhybky vysokofrekvenční horny s polohami 4 kHz – SHEEN, 5 kHz – NORMAL, 3 kHz – BRIGHT, s otočným kruhovým regulátorem s vyznačenými polohami NORMAL, -2 dB, +2 dB a HIGH RANGE a s pojistkou horny.
Polohu NORMAL se zvýrazněním +2 dB jsem využíval nejvíce.
Již v úvodu byla zmíněna zajímavost: kombinace bassreflexu a pasivního zářiče. Tato konstrukce je u baskytarových boxů vzácná, ojediněle ji použila ještě firma Roland u „prvního digitálního komba na světě" DB-900 (320 W, 4x10" + 2 x 12" pasivní) http://www.roland.com/products/en/DB-900.
Bassreflexová ozvučnice Scouta obsahuje 15" reproduktor EMINENCE DeltaLite II 2515 o výkonu 300 W/4 Ohm s bassrefexovým nátrubkem v zadní stěně, zatímco anonymní pasivní 10" reproduktor je zabudován ve dně, takže vyzařuje „do země". Pasivní reproduktor nemá magnet ani cívku a jeho úkolem je podpořit vyzařování na nejnižších kmitočtech, podobně jako u běžného bassreflexu. Jeho instalací do ozvučnice dochází k dalšímu posunu rezonanční frekvence.
Pro Scouta výrobce doporučuje při hře běžnou polohu tj. vodorovně bez naklápění. Proti jedné kytaře při standardní poloze komba byla reprodukce i srozumitelnost dostatečná, při dvou kytarách v relativně malém prostoru zkušebny už byl trochu problém, proto jsem zkusil kombo naklopit šikmo vzhůru…
Musím konstatovat, že srozumitelnost se výrazně zlepšila bez negativních následků. Je jasné, že proti ploše membrán 4x12" bedny nemá jedna 15 s podporou jedné desítky moc šancí. Proto jsem odpojil repro komba a zesilovač propojil s basovou 4x12" bednou (800 W/4 Ohm). Akustický tlak hodnotím jako dostatečný a oceňuji dostatečnou výkonovou rezervu zesilovače 300 W/4 Ohm a především příjemný sound díky oběma lampám v předzesilovači…
Kombo Walkabout Scout se vyznačuje výkonným, lehkým a univerzálně použitelným zesilovačem s pozoruhodně vřelým projevem.
Je vybaveno nejnovějším reproduktorem Eminence DeltaLite II, který má vysokou charakteristickou citlivost a zatížitelnost.
Zesilovač lze z komba snadno vyjmout a používat jako samostatnou hlavu s různými basovými boxy, dokonce lze zesilovače M-PULSE propojovat mezi sebou pro zvýšení výkonu. Kombo v pohodě uhraje střední klub a zkušebnu, pokud ovšem zrovna nehrajete metal. Pro větší prostory nebo open air akce bude vhodnější znásobit účinnou plochu vyzařování přídavným boxem a používat zesilovač bez komba samostatně.
Cena není zrovna lidová, při posuzování je třeba vzít do úvahy, co značka nabízí: kvalitu zpracování, součástek a materiálů, variabilitu – od klubů až po velká pódia a v neposlední řadě určitou exkluzivitu. Přesto to nebude mít v tuzemských končinách lehké, protože vzhledem k příznivému kursu lze očekávat další zlevňování „elektroniky" za situace, kdy konkurence v této oblasti je vyrovnaná a silná…
Čím kombo Walkabout Scout zaujalo nejvíce?
Intuitivním nastavením vhodné barvy, které je dílem chvilky - osobně jsem byl s možnostmi korekcí hodně spokojen. Neuvěřitelně plným zvukem a reakcí komba na nepatrnou změnu volume. Prvotřídním zpracováním a materiály.
Lehoučkým zesilovačem a možností jeho samostatného používání. V neposlední řadě pak „vintage" lampovým zvukem. Nepotěšil hlučnější ventilátor a nepraktické madlo…
Nedávno jsem přirovnal produkt jedné značky k Mercedesu… , to jsem netušil, že mě čeká MB… Pokud zůstaneme u automobilové branže, nezbývá než Mesinu přirovnat k ROLS-ROYCE. Je jasné, že to není značka pro každého. Globalizace přes řadu negativních jevů přináší i něco pozitivního: dostupnost jakéhokoliv zboží je stejná všude ve světě a není zpravidla omezena žádnými ideologickými ani náboženskými hranicemi… Že si dnes v tuzemsku můžete koupit to nejlepší z hudební branže, to je věc, která před pouhými 18 lety nebyla ani ve snu představitelná.
