Steinberg CI2+

USB audio rozhraní/kontroler + Cubase Essential 5
Distributor: 
Cena: 
8 790,00 Kč

Steinberg před několika měsíci představil svou řadu hardwarových produktů s  označením CI. Jsou pochopitelně určeny ke spolupráci se softwarem této vývojářské špičky a současně představují možnost, jak snadno a levně pořídit audio rozhraní pro domácí studio. Protože Cubase bývá v  otázce DAW aplikace častou volbou nejen u profesionálních hudebníků, Steinberg se logicky snaží tuto cílovou skupinu oslovit produktovými balíky, které představují kombinaci audio hardwaru a softwaru stejné značky. V  nabídce jsou zatím tři modely CI1, CI2 a CI2+. Poslední a současně nejvybavenější z  nich jsme podrobili redakčnímu testu.

Hardware řady CI 

Zatímco nejdostupnější model CI1 představuje pouze dvoukanálové audio rozhraní s USB připojením, modely CI2 a CI2+ rozšiřují tuto koncepci o funkci MIDI kontroleru pro ovládání hudebního softwaru. Díky technologii AI jimi lze ovládat všechny aplikace z rodiny Cubase - tj. Cubase 5, Cubase Studio 5 a Cubase Essential 5. Právě poslední z nich je v plné verzi součástí balení CI2+, zatímco k jednodušší verzi CI2 (lišící se absencí tlačítek ovládajících funkce přehrávání a záznamu) dostanete upravenou variantu Cubase AI5. Parametry audio rozhraní jsou u všech tří modelů shodné, produkty se od sebe liší jen dodatečnými ovládacími prvky MIDI kontroleru a přibaleným softwarem.

Co je uvnitř + instalace

Uvnitř krabice jsou kromě samotného zařízení USB kabel, instalační CD s ovladači pro PC a Mac, DVD se softwarem Cubase Essential 5, karta s autorizačním kódem pro aktivování licence k tomuto programu a tištěný uživatelský manuál v šesti světových jazycích. Instalace ovladače zvukovky je rychlá a bezproblémová a jakmile je vše hotovo, první zelená LED na přístroji svítí a CI2+ je připraven k použití. Cubase Essential 5 se nachází na druhém disku a součástí instalace je i virtuální instrument HALion One od Steinbergu s několika základními knihovnami zvuků (jde o jednodušší „sample-player“ verzi populárního sampleru HALion). Před prvním spuštěním je třeba do USB klíče stáhnout licenci k aplikaci Cubase Essential 5. Jedná se o univerzální a v dnešní době nejrozšířenější typ klíče eLicenser, který ovšem není součástí balení. Pokud jej nevlastníte, lze jej pořídit u distributora za 490 Kč. Klíč je samozřejmě určen k ukládání licencí k mnoha softwarům různých výrobců. Po zadání aktivačního kódu z registrační karty si licenční program přes internet ověří údaje a uloží licenci do vašeho klíče. To je vše – od té doby už jen stačí mít klíč vložený do USB portu při každém spuštění aplikace.

Vybavení CI2+

CI2+ je dvoukanálové audio rozhraní určené pro záznam a přehrávání v domácím studiu ve spojení s počítači PC nebo Mac prostřednictvím USB rozhraní. Box v elegantním černo-šedém barevném provedení se zakulacenými bočními hranami je určen k postavení na stůl, proto jsou všechny ovládací prvky nahoře. Všechny konektory jsou umístěny vzadu, na přední straně je jen logo výrobce. CI2+ je vybaven dvěma univerzálními vstupy (combo XLR/jack) s předzesilovači, dvěma linkovými výstupy (TRS/TS jack) a jedním stereo výstupem pro sluchátka. Oba vstupy lze použít jako mikrofonní nebo linkové (1/L, 2/R), přičemž první vstup je současně určen pro připojení kytary, je-li aktivován přepínač Hi-Z, který upravuje impedanci nástrojové úrovni. Předzesilovače jsou vybaveny regulací zisku a LED indikací přebuzení. Fantomové napájení 48 V pro kondenzátorové mikrofony se aktivuje pro oba vstupy současně stisknutím příslušného tlačítka na ovládacím panelu (svítí-li kontrolka, napájení je aktivní). Zbývající tři otočné potenciometry slouží k ovládání výstupní úrovně signálu, jdoucího do linkových výstupů (Master) nebo do sluchátek (Phones), přičemž ovladač Mix je tu pro účely monitoringu a určuje poměr mezi zvukem z DAW aplikace a přímým zvukem z analogových vstupů. Tlačítkem Mono lze oba vstupy přepnout do mono režimu, což má vliv na poslech v monitorech připojených na linkové výstupy i na poslech ve sluchátkách. Na zadním panelu se kromě vstupů a výstupů nachází konektor pro připojení nožního pedálu typu switch, USB port a mechanický zámek Kensington Lock, který může posloužit k připevnění přístroje k ocelovému lanku, aby nebylo lehké jej odcizit.

Ovládání Cubase

Ovládací prvky pro řízení aplikace Cubase Essential 5 (nebo jiné varianty Cubase od verze 5) jsou seskupeny v pravé polovině horního panelu. Nad nimi jsou umístěny tři zelené LED – první USB indikuje spojení CI2+ s počítačem, druhá AI READY hlásí, že je Cubase připraven k ovládání a třetí souvisí s jednou z funkcí velkého kolečka (vysvětlím později). Uprostřed je obklopeno tlačítky velké jog kolečko, které se jmenuje AI Knob a funguje jako krokový potenciometr a tlačítko současně. Kolem něj jsou rozmístěna transportní tlačítka Play/Stop, Rec, Action Pad, Next, Previous a k tomu malé tlačítko Lock s červenou diodou. Zatímco funkce tlačítek pro řízení přehrávání a záznamu jsou vcelku jasné, u zbývajících se pokusím o vysvětlení. Tlačítko Action Pad slouží k vyvolání funkce Interactive Recording, která je součástí Cubase. V podstatě se jedná o sekvenci příkazů v logickém pořadí, např. Record –> Stop –> Rewind, která má usnadnit nahrávání. Stiskem tlačítka spustíte nahrávání nebo přehrávání, dalším stiskem zastavíte a chcete-li pozici kurzoru vrátit zpět na začátek, opět stačí stisknout. Příkazů může být i více, například přepnutí na další stopu, další nahrávání apod. Cílem je usnadnit ovládání bez nutnosti použít myš. Tento nápad nejvíce oceníte s připojeným nožním ovladačem, který plně nahradí tlačítko Action Pad. Můžete tak během nahrávání kytary do počítače ovládat sekvencer nohou, aniž byste museli kytaru neustále odkládat a sahat po myši. Při aktivaci Action Padu se v Cubase pro vizuální kontrolu zobrazí okno Interactive Recording, které znázorňuje pořadí a smysl jednotlivých příkazů. Z menu si lze vybrat přednastavené kombinace, přičemž jednotlivé akce si můžete upravit podle vašich potřeb. Ovladač AI Knob slouží také k listování nabídkami a jejich volbě (např. hned v úvodním okně Project Assistant po spuštění Cubase Essential). V již otevřeném projektu zase ovladač spouští okno Browse Sounds a asistuje při procházení knihovny zvuků. Mimo tyto případy lze jinak AI Knob použít k manipulaci s právě jedním ovládacím prvkem v Cubase dle vašeho výběru (např. faderem Volume nebo ovladačem Pan). Stačí jen najet myší nad libovolný prvek a můžete kolečkem pohodlně nastavit hodnotu parametru jakou právě potřebujete (a to s vysokou přesností díky chodu kolečka po po krocích). Tlačítko Lock slouží k uzamčení funkce kolečka po přiřazení danému ovládacímu prvku (např. chcete-li, aby odteď AI Knob ovládal jen hlasitost, po najetí myší na Master Volume stisknete Lock a systém si toto přiřazení zapamatuje). Myslím, že ze strany vývojářů jsou to pro hudebníky docela praktické věci, i když nakolik tyto funkce využijete, je jen na vás. Především oceňuji fakt, že není třeba nikde tlačítka na panelu mapovat a programovat – vše funguje při prvním spuštění Cubase. V nastavení zařízení (okno Device Setup) kontroler naleznete ve složce Remote Devices a zvukovku stejně jako všechna audio zařízení v kolonce VST Audio System pod názvem Yamaha Steinberg USB ASIO. Latence a vzorkovací frekvence se dá nastavit v okně ovladače (to lze spustit buďto v ovládacím panelu vašeho OS nebo kliknutím na ASIO control panel v audio aplikaci).

Resumé

CI2+ je malé praktické zařízení s příjemným ovládáním, které díky funkcím kontroleru může uživatelům Cubase usnadnit ovládání této aplikace. Jako audio rozhraní CI2+ samozřejmě funguje v jakékoliv audio aplikaci, nejen v Cubase. Zařízení je vyrobeno kvalitně a rozhodně nepůsobí laciným rozviklaným dojmem jako některé jiné výrobky této kategorie. Hardware je v podstatě značky Yamaha, takže o kvalitu nemusíte mít strach. Moduly mikrofonních předzesilovačů jsou vzhledem k ceně velmi slušné a nabízejí čistý zvuk i při vyšším zisku, signál z linek i sluchátkového výstupu je čistý a dostatečně silný. Během testování jsem nezaznamenal žádné výpadky spojení s počítačem, v tomto ohledu CI2+ funguje spolehlivě. Případné zájemce z řad neuživatelů Cubase, pro které je samotná zvukovka samozřejmě stejně dobře použitelná, by mohla odradit snad jen cena, kterou platí navíc za licenci k přibalenému softwaru. Jinak všem hudebníkům, kteří chtějí začít používat Cubase v domácím studiu a vystačí si se dvoukanálovou zvukovkou, rozhodně doporučuji CI2+ k vyzkoušení (a pro ty, co nevyužijí řídících funkcí, je tu levnější model CI2). Za rozumnou cenu získáte kvalitní audio hardware s funkcemi kontroleru a plnou verzi softwaru Cubase Essential 5, který se od verze Cubase Studio 5 v zásadě liší jen minimálně.