Kdo vybírá zvukovou kartu pro své domácí studio a stačí mu jen 2 vstupy a výstupy, má vcelku široký výběr mezi mnoha výrobci. Čím se ale zařízení od sebe liší, a co pro vás může být podstatné, jsou detaily ve výbavě. Konnekt 8 má několik drobností, které mohou pomoci při práci bez mixážního pultu.
Konnekt 8 je externí FireWire zvuková karta s 2 analogovými vstupy a 2 analogovými výstupy (24 bitů, 192 kHz). Navíc je vybavena také koaxiálním SPDIF vstupem i výstupem, který má v ASIO ovladači samostatný pár IO. Pro připojení MIDI nástrojů je k dispozici jeden port MIDI.
Mechanické provedení přístroje je robustní, zvukovka by měla něco vydržet. Stříbrné hliníkové šasí se zaoblenými hranami váží cca 3 kg. Nejde tedy o kompaktní přenosný přístroj k notebooku (není však vyloučeno).
Popis přístroje
Přednímu panelu dominují standardně dva XLR mikrofonní vstupy kombinované s jacky 6,3 mm. Každý z nich má potenciometr pro ovládání Gainu, tlačítko Pad (útlum) a tříúrovňový indikátor úrovně vstupního signálu. Fantomové napájení se zapíná společně pro oba vstupy. V druhé polovině panelu jsou další dva otočné prvky: encoder s LED věnečkem pro ovládání monitoringu (viz níže) a potenciometr pro ovládání výstupní úrovně analogových výstupů. Zcela vpravo jsou dva sluchátkové výstupy. Na zadním panelu jsou další vstupy a výstupy: Line In 1/2 – analogové vstupy přepínatelné mezi XLR, Aux 1/2 – přídavné analogové vstupy procházející zvukovkou, Line Out 1/2 – analogové výstupy Master, SPDIF I/O (koaxiální), MIDI IN, MIDI OUT a 2x FireWire – přístroj má integrovaný Hub a je možné na sběrnici připojit další zařízení. A nakonec napájecí konektor a vypínač. Zařízení funguje i bez externího zdroje při dostatečném výkonu napájení z FireWire sběrnice. Pro stand alone režim je nutné použít dodávaný zdroj.
Ovládací panel
Mixer
Samozřejmostí je softwarový mixážní pult, neboli ovládací panel. Jeho grafické provedení je přehledné a srozumitelné. Je vybaven čtyřmi „šavlemi" jako u mixážního pultu: 2x analogový vstup, SPDIF vstup a DAW (Playback –> vstup do mixu). V pravo je jednoduchá Master sekce.
Každá šavle má indikátor vstupní úrovně, Send pro monitoring, ovladač Panorama, Fader a tlačítka Solo/Mute. Celé nastavení ovládacího panelu lze uložit do souboru. Nastavení úrovně vstupů a panorama je obousměrně propojeno s encoderem a LED věnečkem. K jednomu PC je možné připojit až 4 tyto převodníky a všechny lze ovládat z jediného panelu.
Setup
Ovládací panel má také svou „Setup" stránku, kde lze nastavovat další funkce zařízení. Stereo Link analogových vstupů, to samé i pro SPDIF, zapnutí či vypnutí Direct Monitoring (je-li vypnut, je vyřazen i mix). Pro SPDIF vstup je možné nastavit zobrazení v mixu: zobrazit, nezobrazit, nebo zobrazit je-li detekován digitální signál. SPDIF výstup má volbu zdroje signálu, standardní je výstup z mixu, ale je možné také zvolit přímý výstup DAW (Playback), přímý průchod z mikrofonních či linkových vstupů (mimo AUX IN) nebo sběrnici Send. Posledním nastavením je frekvence vzorkování a jeho zdroj pro stand alone režim. Zařízení je možné updatovat novějším firmwarem od výrobce.
System settings
V této sekci se nastavuje velikost bufferu (64-8192 samplů), opět nastavení vzorkovací frekvence a její zdroj (interní/SPDIF). Je-li připojeno více zařízení t.c. Konnekt, je možné zvolit, které je hlavní, na tomto se pak nastavuje vzorkovací frekvence a ostatní jsou synchronizována.
Zvukové vlastnosti
Nahrávání s kartou je naprosto bezproblémové díky FireWire rozhraní, stabilita v systému je perfektní. Při nahrávání z linkového vstupu je nutné si střežit indikátory vstupního signálu, karta je poměrně snadno přebuditelná. Překvapivě u mikrofonních vstupů je situace poněkud lepší, i když zisk předzesilovače může být až 62 dB! Do mikrofonních vstupů lze připojit i snímač hudebního nástroje, např. el. kytaru či baskytaru (HiZ). Díky nízkošumovým předzesilovačům (IMPACT) a symetrickým vstupům je signál čistý bez rušivých signálů. Výstupy zvukové karty jsou také symetrické. Budu-li hodnotit kvalitu reprodukovaného signálu, na poslech je velmi čistý s přirozenou dynamikou a také bez rušivých signálů. Některé zvukové karty mají problém s odrušením sběrnice od výstupu převodníku a tak prolézá do výstupů rušivé pískání, u této karty jsem se s tím nesetkal.
Použití v ASIO aplikaci
Díky ASIO 2.0 ovladači je kartu možné použít ve VST aplikaci, jako např. Cubase či Nuendo. Latence karty je závislá na nastavení velikosti bufferu a vzorkovací frekvence – čím menší buffer, tím menší latence – čím větší vzorkovací frekvence, tím menší latence. Pak jen záleží na výkonu procesoru počítače. Na mém běžném PC s procesorem Athlon 2,4 GHz jsem naměřil latenci 1,3 ms pro vstup i výstup (při 64 samplech v bufferu a 96 kHz vzorkování).
Pro live použití (VST FX v reálném čase) nesmí součet latencí přesáhnout 10 ms, jinak je slyšitelné zpoždění.
Další výbava
K přístroji je dodáván také externí napájecí zdroj, software Cubase LE + Pluginy a FireWire kabel. Manuál je na dodávaném CD, tištěný obsahuje jen instalační proceduru.
Na závěr
Konnekt 8 je vcelku vydařená dvoukanálová zvukovka pro domácí nahrávání. Oceňuji robustní konstrukci přístroje, 2 sluchátkové výstupy, dodávaný software a podporu platforem PC i Mac. Co bych však vytknul je společné fantomové napájení vstupů a nečitelnost LED indikátorů na čelním panelu, LED věneček prosvítá do okolních indikátorů.
