Na krabici, ve které je zařízení distribuováno stojí, že Duo je Professional USB Mic Preamp – Stand Alone A/D Converter.
Takto pojato a stroze reprodukováno to zní “příšerně, ale docela to vystihuje podstatu věci.
Co to je?
Jedná se vlastně o A/D a D/A převodník v externím boxu, který se připojuje k počítači přes USB rozhraní a obsahuje 2 symetrické analogové vstupy s vestavěnými mikrofonními předzesilovači, 2 symetrické analogové výstupy, digitální S/PDIF výstup a pomocný výstup na sluchátka. Převodníky pochopitelně podporují formát 24-bit / 96 kHz. Duo může pracovat i samostatně, bez připojení k počítači. Potom funguje jako samostatný mikrofonní předzesilovač, případně A/D převodník z analogových vstupů na digitální S/PDIF výstup.
Popis
Duo je kovová krabička o rozměrech 215 x 120 x 40 mm, určená pro položení na stůl. Na čelním panelu najdete přepínač vstupní úrovně linkových vstupů (+4 dBu / -10 dBV), dva regulátory vstupní citlivost mikrofonních vstupů s LED indikátory přebuzení, tlačítka PAD pro snížení citlivosti mikrofonních vstupů (-20 dB), přepínač Stand Alone (provoz bez počítače), konektor pro připojení sluchátek (1/4" Jack) s regulátorem hlasitosti, tlačítko pro zapnutí Phantom napájení mikrofonů s LED indikátorem a hlavní vypínač s indikátorem.
Zadní panel obsahuje XLR konektory mikrofonních vstupů, 1/4" Jack konektory pro linkové vstupy, přepínač výstupní úrovně +4 dBu / -10 dBV, Jack konektory pro linkové výstupy, RCA Cinch konektor digitálního S/PDIF výstupu, USB konektor pro připojení k počítači a konektor pro připojení 9 V napájecího adaptéru.
Na spodní straně boxu najdete DIP přepínač vzorkovací frekvence, který je potřeba nastavit v případě, že Duo používáte jako samostatný převodník bez připojení k počítači. Vzorkovací frekvenci je možné nastavit na jednu z hodnot 44,1 – 48 – 88 – 96 kHz.
Celé mechanické provedení působí dojmem solidnosti, jak je ostatně u firmy M-Audio zvykem. Konektory na zadním panelu jsou pevně přichyceny ke kovové krabičce, takže by nemělo dojít k jejich vylomení. Všechny další ovládací prvky také vypadají, že něco vydrží.
Zapneme ...
V krabici najdete kromě samotného přístroje také napájecí adaptér, CD s ovladači (Windows 95/98/ME/2000/XP a Mac), CD s demonstračními verzemi různých programů, propojovací USB kabel (2 m) a anglický manuál.
Samotná instalace softwaru není složitá, navíc je v návodu krok za krokem popsaná (anglicky). Připojíte Duo, spustíte počítač, zapnete Duo, vložíte CD s ovladači a vyberete správný pro daný operační systém a vše je hotovo. Takhle to popisuje manuál a takhle to také fungovalo, pokud bylo Duo jedinou zvukovou kartou, která byla k počítači připojená. Dokonce to takhle fungovalo, i když už v počítači byla jiná zvuková karta (Guillemot ISIS). S instalací nebyl žádný problém a obě karty dokázaly pracovat současně. Problémy paradoxně nastaly ve chvíli, kdy jsem zkusil nainstalovat Duo na počítač, kde byla zvuková karta M-Audio Delta 1010LT. V tomto případě se nepodařilo ovladače kompletně nainstalovat a Duo odmítalo pracovat, dokud jsem Deltu 1010LT nevyndal. Pak proběhla instalace v pořádku, Deltu jsem mohl vrátit zpět do počítače a obě dvě karty fungovaly správně. Dokonce pak nebyl problém ani s konfigurací tří zvukových karet současně – Duo, Delta a ISIS, vše fungovalo jak má. Instalaci jsem zkoušel na počítači s procesorem Intel PIII, čipovou sadou BX a operačním systémem Windows 98SE.
Spolu s ovladačem se nainstaluje i tzv. M-Audio USB Control Panel. V tomto ovládacím panelu můžete nastavovat základní parametry karty. Jedná se o přepínání režimu práce MME (Multi-Media Extension) nebo ASIO, případně v ASIO režimu nastavovat vzorkovací frekvenci, rozlišení 16 nebo 24 bitů a dobu latence.
Hrajeme ...
Ovládání celého přístroje je velmi intuitivní, v podstatě nebudete ani potřebovat návod. Regulace citlivosti mikrofonních vstupů funguje v širokém rozsahu úrovní (60 dB), bohužel regulátory nefungují pro linkové vstupy. Takže pokud připojíte signál do linkových vstupů konektorem Jack, odpojí se automaticky mikrofonní vstupy a máte možnost pouze přepínat citlivost přepínačem +4 dBu / -10 dBV. Linkové vstupy také nejsou symetrické. Phantom napájení kondenzátorových mikrofonů lze zapnout pouze pro oba mikrofonní vstupy společně.
Duo umožňuje dva režimy práce, které se přepínají přepínačem Stand Alone na čelním panelu. V prvním případě pracuje Duo jako běžná zvuková karta, kdy signál z obou vstupů je pomocí A/D převodníků převáděn do počítače a signál z počítače přiveden na analogové linkové výstupy, sluchátkový výstup a digitální výstup S/PDIF.
Ve druhém režimu může Duo fungovat jako samostatný převodník, kdy signál z analogových vstupů je přiváděn do analogových výstupů, digitálního S/PDIF výstupu a výstupu na sluchátka. Pokud je v tomto režimu Duo připojeno k počítači, fungují vlastně jeho výstupy jako přímý monitor vstupního signálu. Vzorkovací frekvenci je možné nastavit softwarově z počítače. Pokud Duo k počítači připojeno není, je nutné nastavit vzorkovací frekvenci pomocí DIP přepínače na spodní straně přístroje.
Kvalitě zvuku není co vytknout, odstup signál/šum je lepší než 90 dB pro linkové vstupy a 58-71 dB pro mikrofonní vstupy (pro rozsah regulace zisku maximum-minimum). Rozsah regulace citlivosti mikrofonních vstupů je naprosto dostatečný pro jakýkoliv připojený mikrofon, od dynamických, až po kondenzátorové typy s vestavěným předzesilovačem. Tlačítkem PAD je možné ještě snížit citlivost o –20 dB.
Nepříjemným jevem byl pazvuk, který se ozýval z výstupů při točení regulátory vstupní citlivosti. Nejednalo se o nijak silný signál, ale přece jen to působilo trochu rušivě. Proto při nahrávání není dobré dělat rychlé změny vstupní citlivosti pomocí otočných regulátorů.
Závěr
Jednoduchý, praktický převodník s kvalitním zvukem, který lze velmi snadno připojit k počítači vybavenému USB rozhraním (tj. i k notebooku), vykazující jednoduchou instalaci. Pokud potřebujete nahrávat pouze ze dvou analogových vstupů a používáte mikrofon (i kondenzátor s nutností fantomu), jedná se o rozumnou volbu. Výhodou je i sluchátkový výstup a možnost práce samotného přístroje bez připojení k počítači. Škoda jen, že regulace vstupní citlivosti nefunguje na linkové vstupy, které jsou pouze nesymetrické a již výše zmíněný pazvuk při rychlé změně vstupní citlivosti. Cena 13 290,- je odpovídající.