Už tomu bude pět let, kdy přišla firma M-Audio s malým a v té době ne až tak obvyklým audio rozhraním v podobě malého přístroje k laptopu. Fast Track USB byl jedním z prvních mobilních USB zařízení pro nahrávání kytary i zdroje zvuku z mikrofonu, ideální pro kytaristy do domácího studia nebo na cesty. Nedlouho poté se s podobnými zvukovkami doslova „roztrhl pytel“. Po několika letech se u M-Audia rozhodli vyrobit inovovanou verzi Fast Track USB (pro odlišení s neoficiálním přízviskem „mkII“), která nahrazuje stávající produkt v řadě kompaktních zvukovek značky M-Audio.
Po vybalení nás krabička na první pohled zaujme novým designem, vyznačujícím se oblými tvary (stejně jako větši Fast Track Pro) a černošedým barevným provedením. Součástí balení je kromě samotného zařízení standardní USB kabel, CD s ovladači a uživatelským manuálem v elektronické podobě a navíc přibalené dva disky se softwarem Pro Tools M-Powered Essential („ekonomická“ verze populárního editoru Pro Tools, umožňující pracovat s projekty do 16 audio stop), včetně virtuálního nástroje Structure Essential a knihovnou samplů (cca 5,5 GB zvuků). Jen pro pořádek dodávám, že nový Fast Track jakožto audio interface z rodiny M-Audio je samozřejmě kompatibilní s plnou verzí softwaru Pro Tools M-Powered 8.
V čem se nový Fast Track liší od starého?
Koncepčně je to stále stejná zvukovka se dvěma vstupy, dvěma výstupy a jedním sluchátkovým výstupem, nicméně několik zásadních vylepšení by se našlo. Novinkou, kterou ocení především hudebníci využívající na podiu laptop, je umístění tří klíčových ovládacích prvků na horním panelu přístroje. Např. pro kytaristu hrajícího přes kytarový software na počítači je nejdůležitější mít po ruce nastavení zisku a výstupní úrovně. Právě proto jsou otočné ovladače výrazně větší a jsou umístěny nahoře. První ovládá zisk na mikrofonním vstupu, druhý zisk na nástrojovém vstupu a třetí slouží k regulaci výstupní úrovně. Nový model nabízí fantomové napájení 48 V pro kondenzátorové mikrofony, zatímco majitelé jeho předchůdce se museli spokojit jen s možností připojení dynamického mikrofonu. Mikrofonní i nástrojový vstup jsou nyní umístěny na přední straně boxu, stejně tak tlačítko pro přímý monitoring a LED diody pro indikaci ideální úrovně signálu a přebuzení (původní model Fast Track je neobsahoval). Na zadní straně zařízení jsou pouze linkové výstupy (RCA), přepínač pro aktivaci fantomového napájení a USB konektor. Tím je výčet vybavení u konce – jedná se opravdu o jednoduché a účelné zařízení, vyrobené s ohledem na minimální rozměry a minimální cenu.
Praxis
V praxi je zařízení, stejně jako jiné modely z řady Fast Track, dobře použitelné a naprosto bezproblémové. Ovladače jsou nainstalovány během chvilky a zvukovka je ihned funkční. Není problém ani s odpojením a opětovným připojením – zařízení se v takovém případě opět objeví a je použitelné bez potřeby cokoli nastavovat, stejně jako kdyby šlo o USB flashdisk. Ovládací panel Fast Track se od minulé verze v podstatě nezměnil – v jediném okně poskytuje pod dvěma nebo třemi záložkami základní nastavení parametrů. Záložka Latency slouží k nastavení vyrovnávací paměti ve škále od 128 až po 4096 vzorků. Vyzkoušel jsem hodnoty 256 i 128 a nenarazil jsem na jediný problém – v Ableton Live i v Sonaru fungovalo vše, jak má. Druhá záložka Sample Rate, viditelná jen pod Windows Vista, obsahuje pouze dvě volby pro nastavení vzorkovací frekvence: 44,1 kHz a 48 kHz. Pod Mac OS X je nastavení omezeno pouze na záložku Performance, kde je možné zvolit bitovou hloubku (16 nebo 24 bitů). Záložka About, která je společná pro všechny systémy, obsahuje několik užitečných odkazů (na update, manuál, podporu apod.) a jinak pouze informuje o verzích nainstalovaného ovladače, softwarového panelu a firmwaru v paměti zvukovky. Zvuk je vzhledem k ceně a účelu audio rozhraní naprosto bez chyby, kvalita obou předzesilovačů je velmi dobrá a rozhodně splní vaše očekávání. Snad bych měl drobnou výtku ke skutečnosti, že není možné regulovat úroveň linkových výstupů a sluchátkového výstupu nezávisle – na novém Fast Tracku se musíte spokojit s jedním potenciometrem pro obě cesty. Nicméně vzhledem k tomu, co toto malé zařízení za tři tisíce Kč poskytuje, bych v tomto neviděl problém.
Technické parametry:
- 2 vstupy s předzesilovači (XLR a 6,3 mm jack)
- 2 výstupy (RCA cinch)
- A/D a D/A převodníky 48 kHz/24 bitů
- fantomové napájení 48 V
- kompatibilní s ovladači WDM, ASIO 2 a Core Audio
Minimální systémové požadavky - platforma PC:
- Windows XP (SP3) nebo Windows Vista 32/64
- procesor Pentium 4 2,0 GHz
- 1 GB paměti RAM
- 1 USB port
Minimální systémové požadavky - platforma Apple:
- Mac OS X 10.4.11
- procesor G4
- 1 GB paměti RAM
- 1 USB port
