Firma Roland připravila pro letošní rok sen všech tanečních producentů. Vlajkovou loď mezi grooveboxy. Jedná se o kompletní hudební pracoviště, které obsahuje vše na co si uživatel vzpomene. Nechybí syntezátor, sampler, sekvencer, USB port, D-Beam kontroléry a další vymoženosti moderních nástrojů. Těšil jsem se na osobní setkání s králem grooveboxů. Jak tedy setkání dopadlo.
Popis
MC-909 není žádný drobeček. Rozměry 491 x 386 x 123 mm dávají patřičný respekt. Také celokovová konstrukce a váha 6 kg dodává grooveboxu patřičnou odolnost pro živá vystoupení. Dominantou grooveboxu je velký LCD display, který je podsvícený příjemnou tyrkysovou barvou. Pomocí grafického menu se lze rychle dostat na požadované funkce. Pod displayem se nachází osm faderů a šestnáct tlačítek pro řízení interního mixážního pultu. Ve spodní části nástroje je jedna a půl oktávová klávesnice, kterou představují tlačítka, jak je u firmy Roland zvykem, řazená do jedné řady. Novinkou je rychlostní citlivost, která u předchozích typů grooveboxů chyběla. Levá část obsahuje posuvné a otočné kontroléry a tlačítka pro editaci zvukové barvy v reálném čase. Stačí jen vybrat příslušnou stopu a začít měnit parametry zvuku. Levou stranu zakončují ovládací prvky master sekce. Pravá strana vrchního panelu obsahuje tlačítka pro ovládání samplování, slot pro paměťovou kartu, ovládací prvky efektové jednotky, transportní tlačítka a dominantu pravé části – Turntable Emulation. Ten představuje posuvný slider, se kterým lze upravovat výšku ladění a/nebo rychlost, stejně jako u profesionálních gramofonů. Pod sliderem je třímístný LED display ukazující rychlost v BPM a TAP tlačítko, pomocí něhož je synchronizace MC-909 s externím zvukovým signálem hračkou.
V horní části panelu jsou umístěny dva D-Beam kontroléry. Jedná se o infračervené kontroléry, které firma Roland umísťuje již několik let na své nástroje. Umožňují pohybem ruky řídit nastavené funkce. U MC-909 umožňují řídit Ladění a tempo, frekvenci a rezonanci filtru, dva libovolné kontroléry a jako zajímavost je syntezátor funkce, kde jedna ruka ovládá výšku ladění a druhá hlasitost (pamatujete vystoupení J. M. Jarre v Praze?).
Zadní panel je zaplněn konektory. Šest linkových konektorů, dva pro stereo výstup, čtyři jako individuální výstupy jsou dostačující jak pro živá vystoupení, tak i pro studiovou práci. Dva linkové vstupy pro sampler, jeden dostatečně silný sluchátkový výstup, MIDI dvojice IN a OUT. Digitální vstup a výstup lze připojit pomocí optického nebo koaxiálního kabelu protokolem S/PDIF. Panel zakončuje USB konektor, konektor pro připojení síťového kabelu a vypínač.
Zvukový generátor
V MC-909 tepe nejnovější srdce firmy Roland, jako první použité na nástroji XV-5050. Pro groovebox byly zvukové vzorky vybrány s ohledem na styl hudby, ve které se bude MC-909 používat. I tak není generátor nikterak ošizen. Paměť 32MB obsahuje 693 vzorků řazených do 800 zvukových programů, u firmy Roland označovaných jako Patch. Jeden Patch se může skládat až ze čtyř Tone, což umožňuje vytváření bohatých zvukových barev. 72 bicích sad obsáhne všechny hudební styly. Od moderních Dance, House, Trance, Hip Hop, R&B až po Rock a Jazz. Několik sad jsou jen perkuse a efektové zvuky. Uživatel má samozřejmě možnost editace a následného uložení zpět do nástroje, je pro něj připraveno 256 paměťových míst pro zvukové programy a 128 míst pro bicí sady. Další prostor nabízí paměťová karta. Zvukové programy jsou převážně syntetické barvy analogových syntezátorů, z akustických barev je na výběr jen piano, brass, smyčce a kytara. Samozřejmě s několika modifikacemi. Pro dané styly dostačující, ale symfonie se s tím udělat nedá, i když 64 hlasá polyfonie by na to kapacitu měla. Přesto jsou zvukové možnosti MC-909 ohromující, obzvláště jste li vyznavači moderních hudebních stylů. A pokud by někomu nestačila nabídka zvukových barev a vzorků není nic jednoduššího než je pomocí SRX karet rozšířit. Několik karet je již na trhu a další budou následovat. Na výběr je z akustických bicích (SRX-01), akustické piáno (SRX-02) nebo třeba další dance barvy (SRX-05). Pro všechny jmenované je na internetových stránkách připraveno několik nových Patchů speciálně navržených pro MC-909. Při použití karty SRX-05 se dokonce objeví několika Patchů, které nelze najít na žádném jiném nástroji. Jedno omezení to přece jen má. Groovebox umožňuje instalovat jen jednu SRX kartu.
Již jsem zmínil možnost uložení uživatelských programů do paměti. Samozřejmě to má smysl jen pokud jsou editované. Groovebox je výborně vybaven pro editaci v reálném čase. Levá část obsahuje kontrolní prvky pro rychlou editaci jednotlivých Tone v Patchy. Pomocí tlačítek stačí vybrat příslušný Tone a začít editovat. Lze měnit vzorek, ladění, obálku ladění, filtr včetně modulace a obálky a amplitudovou obálku. Každý parametr má svůj fyzický ovládací prvek, což se ocení při živých vystoupeních. Nabídka vzorků je velká, přesto jaký by to byl nástroj nové generace, kdyby neuměl sampling.
Sampler
Pro samplování má Roland k dispozici 16 Mb paměti což vystačí na 180 sec. mono nebo 90 sec. stereo se samplovací frekvenci 44,1 kHz. Při použití krátkých vzorků je to celkem dostačující, ovšem při přidání několika dalších smyček se paměť rychle zaplní, proto ji lze rozšířit. Výhodou je, že se nemusí kupovat žádné drahé speciální paměti, ale stačí standardní značkové DIMM paměti. Maximální kapacita je tedy 272 Mb (16 Mb interních a 256 MB pomocí DIMM). Toto již vystačí na 51minut mono záznamu a polovinu při použití stereo vzorků. Vzorky je možné samplovat pomocí linkového a digitálního vstupu, ale také je lze importovat pomocí USB portu nebo paměťové karty. Na tu lze také vzorky ukládat. Používá se standardní Smart Media karta do kapacity 128 Mb. Do nástroje je možné uložit 2000 vzorků, na kartu až 7000. Vypadá to jako obrovské číslo, ale pokud se nasampluje rytmická smyčka a následně rozdělí na jednotlivé údery, tak je každý úder prezentován jako samostatný vzorek. Takto není problém kapacitu zaplnit. Právě jsem zmínil první z několika funkcí sampleru. Kromě editace začátku a konce vzorku umí Roland MC-909 rozdělit smyčku na údery a přiřadit je pod jednotlivé klávesy. Takto lze vytvořit rytmický pattern, který si při změně tempa udrží synchronizaci. Podobně jako REX soubory v počítačových sekvencerech a nástrojích. Kromě této funkce umí sampler měnit ladění bez změny tempa a měnit tempo bez změny ladění vzorku. Pro výčet funkcí sampleru nesmím zapomenout na změnu amplitudy a normalizaci. Editaci usnadňuje grafické zobrazení vzorku na obrazovce. Zajímavá je i funkce Resampling, kdy MC-909 dokáže vzorkovat sám sebe. Tak lze ušetřit stopy sekvenceru, kdy lze například rytmickou sekci nasamplovat se všemi efekty a použít ji jen jako smyčku. Nasamplovaný vzorek lze použít jako základní zvuk pro Tone a Patch.
Sekvencer
Na rozdíl od ostatních grooveboxů má Roland MC-909 vypracovaný sekvencer do nejmenších detailů. Velkým plusem je grafická editace. Display je dostatečně velký i pro jemnou editaci. Sekvencer pracuje ve dvou módech, Song a Pattern. V Song módu se řadí patterny za sebou. Hotovou skladbu je možné uložit do jedné z 50 paměťových míst. K dispozici je 215 hotových paternů a dalších 200 je jich volných pro uživatele. Na paměťovou kartu lze uložit dalších 999 patternů! Pattern je základní jednotka o délce 1 až 998 taktů. Vytvořený pattern tedy může vystačit i na celou skladbu. 16 stop sekvenceru je dostačující pro všechny styly. Také rozlišení sekvenceru 480 událostí na čtvrťovou dobu je vynikající. Nahrávat do MC-909 je možné ve třech módech. Live, kdy sekvencer nahrává vše co se děje na interní nebo MIDI klávesnici. Zaznamenat lze i pohyby kontrolérů editace zvuku. Noty a další MIDI události lze kvantizovat buď po nahrání v editoru nebo je možné aktivovat auto kvantizaci před nahráváním. Krokové nahrávání je druhý mód. Po zvolení se nastaví délka noty či pauzy a stiskne příslušná klávesa. Tak to se kroky opakují až se naprogramuje celý part. Poslední je TR mód. Vychází se z osvědčeného principu použitého firmou Roland již na prvních drum modulech (TR-808). Tam pracoval tak, že po vybrání bicího nástroje se pomocí klávesnice, představující šestnáctiny jednoho taktu, zadaly doby kdy bude nástroj hrát. Na MC-909 pracuje podobně, jen se místo konkrétního nástroje zadává výška tónu. Vše je graficky zobrazováno na obrazovce. Toto řešení umožňuje programovat nejen bicí party, ale i doprovodné linky, basy a arpeggia.
Editace probíhá pomocí „piano roll“ okna známého ze softwarových sekvencerů. Lze upravit výšku a délku noty, hlasitost, pozici a další údaje. Editování parametrů je zcela dostačující. Jednotlivé takty v patternu lze posouvat, vystřihovat a kopírovat.
Kromě tradičního sekvenceru obsahuje groovebox i 16stopý RPS, čili Realtime Phrase Sequencer. Každému ze šestnácti tlačítek, představující klávesnici, je přiřazena hudební MIDI fráze. Kombinací stisku tlačítek je možné rychle vytvářet skladby. Celkem lze vybírat z připravených padesáti paměťových míst. Samozřejmostí je vytvoření vlastních frází. Fráze se automaticky synchronizují k tempu skladby. Samostatně jsou k dispozici bicí party, perkuse, basové linky, syntezátory. Tento jednoduchý způsob se hodí pro live vystoupení.
Efekty
MC-909 je vybaven efektovým boardem, který patří mezi vyšší třídu. Roland využil zkušeností s výrobou firemních efektů a vložil do grooveboxu na 85 efektů. Ze seznamu lze jmenovat krokový filtr a delay synchronizovaný s tempem skladby, chorus, phaser, Lo-Fi a COSM Amp Modeling. Každý z partů sekvenceru lze směrovat do kompresoru, dvou multiefektů a reverbu. Jednotlivé moduly efektu je možné mezi sebou volně propojovat s možností regulace zisku. V efektovém okně se propojují party i do individuálních výstupů, dokonce tam lze směrovat i samotné efekty. Tři parametry z každého efektového modulu jsou dostupné pomocí ovládacích prvků na hlavním panelu.
Nesmím zapomenout na Master efekt. Samostatný třípásmový kompresor výrazně ovlivňuje výsledný zvuk. Jsou připraveny tři presety, které jsou navrženy a pojmenovány podle konkrétních stylů. Jeden preset je k dispozici pro uživatele. Opět i master efekt je přístupný pomocí ovládacích prvků na hlavním panelu.
USB
Groovebox je vybaven USB portem k připojení počítače. Když jsem poprvé viděl ve výbavě USB port zajásal jsem. Firma Roland na ostatních nástrojích používá USB jak pro datovou komunikaci s počítačem, tak pro MIDI data. U MC-909 to bohužel neplatí. Již při vybalení příslušenství zarazí, že není přiložen USB kabel. Několika korunová záležitost by rozhodně firmu nezruinovala. Po propojení je nutné na nástroji aktivovat USB komunikaci. Poté se přihlásí nástroj do operačního systému jako výměnné zařízení. Do grooveboxu je možné importovat Wav a Aiff soubory, obrázky pro pozadí a SMF soubory pro import MIDI souborů z externího sekvenceru. Totéž je možné i exportovat. Patterny je před exportem nutné vygenerovat do SMF formátu. Obrázky se importují ve formátu BMP a slouží jako uživatelské pozadí pro display. Pro další práci je nutné připojení deaktivovat a nástroj se odpojí od počítače. Je velká škoda, že není připojení aktivní automaticky po připojení kabelu, navíc by nebylo od věci využít USB i pro MIDI komunikaci.
Závěr
Groovebox Roland MC-909 se hodí všem, kteří se věnují moderním stylům. Producenti zajásají nad výběrem zvukových barev a stylů. „Dýdžejové“ zas nad ovládáním pomocí Turntable Emulation a RPS. Snad jen USB propojení by mohlo být dořešené. Přesto se jedná o výjimečný nástroj, který si vystačí i bez okolního příslušenství.
