Od doby, kdy se firma Steinberg stala součástí společnosti Yamaha, začala více spolupracovat na rozvoji svých produktů v oblasti hardware. Mezi její nejnovější výrobky vyvinuté ve spolupráci s Yamahou patří i MIDI kontroler CC121 využívající novou Advanced Integration technologii…
Na první pohled
Steinberg CC121 je dodáván ve strohé krabici. O to víc však budete překvapeni jejím obsahem. Myslím, že design CC121 se povedl na jedničku. Na první pohled poznáte, že výrobce na materiálu nešetřil. Zapomeňte na laciné plasty, celý kontroler je vyrobený z bytelného plechu, vrchní část navíc z matného stříbrného hliníku. Tlačítka jsou z tvrdého průhledného plastu. Encodery pro nastavení ekvalizeru, panoramy a hlasitosti jsou opatřeny aretací. Pohyb s nimi je velmi příjemný. To samé platí i o AI knobu. Celkově dílenské zpracování je opravdu hodně precizní, vypilované do nejmenšího detailu. Možná vám bude připadat kombinace stříbrné a černé fádní, názor však změníte, jakmile CC121 zapnete. Barevné podsvětlení tlačítek přesně odpovídá barvám Cubase a tak se po aktivaci tlačítek kontroler rozzáří všemi barvami.
CC121 je rozdělen do jednotlivých sekcí. Začněme zleva, kde najdeme dotykově citlivý 100 mm motorizovaný fader, následuje encoder pro nastavení panoramy, tlačítka mute, solo, listen, record, tlačítka automatizace read a write, tlačítka pro editaci Channel Settings a Edit instruments. Pod nimi pak dvě tlačítka CHANNEL SELECT pro pohyb mezi jednotlivými kanály mixu. Následuje sekce equalizeru, která obsahuje 12 encoderů s aretací, tlačítka pro zapínání/vypínání jednotlivých pásem a tlačítko EQ TYPE a ALL BYPASS. Pod sekcí EQ najdete transportní tlačítka pro pohyb v aranži. Pravé části kontroleru dominuje hliníkový AI knob pro precizní nastavování parametrů, jehož funkci na posun v aranži lze přepnout tlačítky JOG a LOCK. Nad AI knobem najdete čtveřici uživatelských tlačítek, encoder pro ovládání celkové hlasitosti a diodu CUBASE READY signalizující správný chod kontroleru. Zadní část CC121 obsahuje konektor pro připojení 12V napájení pro motorizovaný fader (externí adaptér je součástí balení), konektor pro připojení nožního pedálu, konektor USB a vypínač. Ke kontroleru je přibalen manuál a DVD s ovladači a AI verzí Cubase.
Instalace
Firma Steinberg je pověstná svou politikou ohledně podpory HW a v minulosti bohužel příliš nemyslela na potřeby svých uživatelů. Jestli se situace změnila od doby, kdy se Steinberg stal divizí Yamahy, uvidíme, nicméně uživatelé starších verzí Cubase nebo Nuenda mohou na nákup CC121 zapomenout. CC121 funguje od verze Cubase 4.5.2 nebo Nuendo 4.2.2. Pokud s muzikou teprve začínáte, uvítáte možnost použití ořezané verze Cubase AI4, která nabízí kompletní podporu pro nový Steinberg hardware, dále pak maximálně 48 audiostop, 64 MIDI stop, 28 VST efektů, 20 MIDI paternů a 480 bicích smyček. Před instalací opět doporučuji navštívit stránky Steinbergu a stáhnout si nejnovější software. Vlastní instalace se skládá z instalace Steinberg Extensions, které rozšíří váš DAW o podporu AI technologie a pak z instalace driverů kontroleru. Po spuštění Cubase je správný chod CC121 indikován rozsvícením diody CUBASE READY. Tahový potenciometr se nastaví do výchozí polohy označené malou šipkou. Kontroler je připraven k okamžitému používání. V Menu Device Setup v kategorii Remote Devices přibyde zařízení CC121. Jeho výběrem se dostanete k možnosti naprogramování 4 funkčních tlačítek a k výběru funkce encoderu VALUE.
Pracovní nasazení
Jakožto ostřílený uživatel Cubase, který strávil programováním klávesových zkratek hodiny času, jsem byl po obdržení CC121 mírně skeptický. Jediné, co mě na kontroleru lákalo, byl motorizovaný fader. Tlačítka CC121 jen duplikují klávesové zkratky, které jsou běžně dostupné z klávesnice. Equalizer Cubase nepoužívám, protože mám několik pluginů mnohem vyšší kvality. Po čtrnácti dnech rutinní práce musím říct, že jsem svůj názor musel přehodnotit. Než začnu s klady, je třeba se pozastavit nad celkovou koncepcí kontroleru. Motorizovaný fader, sekce equalizeru, kompletní ovládání transportních funkcí sequenceru, AI knob… nechybí vám něco? Kde je možnost ovládání insertů a sendů? Proč ji Steinberg neintegroval do CC121, když to jiní výrobci udělali? Toto považuji za zásadní nedostatek tohoto jinak skvělého přístroje. Oželel bych malý počet uživatelsky definovaných ovládacích prvků. Rozumím tomu, že Steinberg se rozhodl pro podporu pouze svých sequencerů, ale vynechání zásadní části z Channel Stripu je pro mě věc nepochopitelná. I přesto vám práce s CC121 ušetří spoustu času a dodá více invence. Ovládání je velmi intuitivní, kvalita ovládacích prvků vás přímo nutí s nimi stále pracovat. Pohyb motorizovaného faderu je rychlý a tichý. Při ručním ovládání neklade velký odpor a byl vyvinut tak, aby vám poskytl pocit, jako když mícháte na velkých konzolích. Tlačítky CHANNEL SELECT se pohybujete po stopách, tomu se přizpůsobuje pozice Faderu a signalizace tlačítek. U audio stop a Instrument stop měníte hlasitost přímo výstupu nástroje, u MIDI stop pak MIDI hlasitost příslušného kanálu (CC#07). Fader je citlivý a díky tomu můžete dosáhnout velké přesnosti při nastavení hlasitosti. To samé se dá říct i o ostatních ovládacích prvcích. Ze začátku mi vadilo, že změna parametru pomocí encoderů je velmi zdlouhavá, že si prostě zatočíte. S postupem času to však vnímám jako výhodu. Například nastavení panoramy zleva doprava vyžaduje pohyb encoderu o 2x 360°. Pro precizní nastavení máte široké pole působnosti. Díky kontroleru jsem začal používat víc i equalizer. Chce to trochu cviku, ale potom během chvilky docílíte požadovaného výsledku. Na základní nastavení EQ equalizer Cubase stačí, pluginy teď používám spíš na chirurgii.
CC121 vedle standardních ovládacích prvků nabízí AI knob využívající nejnovější Steinberg AI technologii. Knobem měníte jakýkoliv parametr pluginu/instrumentu, na který najedete myší. Podporovány jsou bohužel zatím jen Steinbergovské VST3 pluginy a instrumenty. AI knobem můžete měnit i hodnoty v Channel Mixeru, hloubku sendů nastavení gainů. Bohužel AI knob nefunguje na výběr v nabídkách, změnu presetů nástrojů a podobně. Je AI knob opravdu přínosem? Proč ho používat, když už jednou myší na ovládacím prvku jste? Stačí přece stisknout levé tlačítko myši a pohybem nastavit požadovanou hodnotu. Ale v tomto případě pořád musíte pohledem kontrolovat, jakou hodnotu nastavujete. Celkově vám práce s kontrolerem přináší trochu jiný přístup při skládání. Oprostíte se od neustálého očního kontaktu s ovládacími prvky a to tolik nevysiluje, naučíte se víc používat sluch pro dosažení požadovaného výsledku. AI knob můžete použít i jako Jog kolečko, nechybí možnost zamknutí pohybu při přetáčení. Čtyři funkční klávesy umožňují vybrat jakoukoliv funkci dostupnou z nabídky Remote Devices, knob Value můžete naprogramovat na ovládání hlasitosti clicku, výstupní šavle Cubase a nebo k nastavování hlasitosti odposlechu v Control Room sekci. Dalším plusem v používání kontroleru je to, že funguje, i když nejste přímo v Cubase. Například, pokud pracujete v externím sofware pro ovládání hardwarových synthesizérů, můžete používat ovládací prvky CC121 aniž byste se museli zpátky přepínat do Cubase.
Zavěr
Steinberg CC121 je kvalitně provedený kontroler, který určitě přinese do vaší práce v sequenceru svěží vítr a velmi brzy si na něj zvyknete. Pokud oželíte možnost ovládání insertů a sendů, určitě bude pro vás zajímavou volbou. Na diskusním fóru CC121 v současné době Steinberg sbírá podklady pro vylepšení funkčnosti kontroleru. Ohlasy uživatelů CC121 jsou pozitivní. Pokud Steinberg zareaguje na jejich prosby a vylepší firmware přístroje, bude CC121 velmi výkonným pracantem při každodenní práci. Nejnovější AI technologie je navíc dobrým příslibem do budoucnosti.
