ESI Juli@ XTe je paralelní nástupkyní minulé generace, která byla určena pro PCI sběrnice. Doba se mění a technický pokrok nelze zastavit. Proto nyní přichází jedna z nejprodávanějších zvukových karet v úpravě pro PCIe sběrnici. V době, kdy je většina audio převodníků určena pro USB sběrnici, je zvuková karta umístěná přímo v počítači něco jako jeden z divů světa. A přitom má tolik výhod. Interní sběrnice má vyšší průchodnost dat, je méně náchylná na rušení počítače a okolního světa. Jedinou nevýhodou pak je, že ji nelze dát do notebooku. Co tedy Juli@ XTe nabízí?
Přepínání konektorů
Již minulá generace karty Juli@ měla jednu specifikaci, kterou nemá žádná jiná karta, a kterou nová generace převzala. To, co je na kartě Juli@ zvláštní, je způsob přepínání konektorů. Obsahuje totiž dva typy konektorů, které si lze před instalací vybrat. Uživatel může mít k dispozici symetricky zapojené TRS konektory nebo nesymetrické RCA cinche. Jednotlivé typy jsou totiž umístěné na protilehlých stranách a pokud chce uživatel využít druhý typ, musí kartu rozebrat a fyzicky otočit. Funguje to tak, že karta je rozdělena na dvě části. Spodní obsahuje konektor pro PCIe sběrnici, optický konektor digitálního výstupu a konektor pro připojení breakout kabelu. Horní má všechny strany osazeny konektory, boční mají Jack a RCA konektory, vrchní a spodní mají zrcadlově umístěné multipinové konektory pro propojení se spodním dílem. Díly jsou spojeny kovovými spojkami a kovovým panelem, který slouží kromě krytu i jako další spojka částí karty. Celý princip změny konektorů je sice jednoduchý, ale osobně si myslím, že celkově musí být nákladnější, než kdyby ke kartě byly přiloženy breakout kabely s konektory. Jedinou výhodu vidím v pevném nastavení vstupních a výstupních citlivostí, což znamená konzumních -10 dBV na RCA konektorech a profesionálních +4dBu na TRS konektorech. Ale i to by šlo vyřešit softwarově.
Audio převodník
Juli@ XTe je vybavena čipem pro zpracování audio signálu v té nejvyšší kvalitě. Karta nabízí vzorkovací frekvenci od 44.1 až 192 kHz při 24bitovém rozlišení. Dva analogové kanály na vstupu a výstupu doplňují dva digitální zastoupené RCA konektory na breakout kabelu a digitální výstup je kopírovaný na optický výstup. Na optickém konektoru je omezena samplovací frekvence na 96 kHz, koaxiální výstup dokáže přenášet i 192 kHz. Zkusil jsem změřit to, zda odpovídají hodnoty udávané výrobcem ohledně odstupu od šumu. Při nezapojených konektorech byla naměřena velmi pěkná hodnota -110 dB odstupu při 24bitovém rozlišení a samplovací frekvenci až do 96 kHz. Překvapivě se u testovaného kusu snížil odstup od šumu u frekvence 192 kHz na -80 dB. Je to sice stále slušná hodnota, ale myslím, že by se neměla měnit vůbec. Každopádně je úroveň a kvalita signálu perfektní, s dynamickým rozsahem 114 dB na vstupu a 112 dB na výstupu, což řadí kartu mezi profesionální výbavu do postprodukčních a masteringových studií. Jako doplněk k audio komunikaci nabízí interní čip možnost zpracovat i MIDI. To je zastoupeno na breakout kabelu dvojicí pětikolíkových DIN konektorů. Uživatel má tedy k dispozici šestnáct MIDI kanálů na jednom MIDI okruhu.
Instalace
Hlavní změnu oproti předchozímu modelu má XTe v typu sběrnice. Juli@ XTe je zamýšlena pro počítače se sběrnicí PCIe, jakými jsou vybaveny všechny nové základní desky. Proto se hodí do všech stolních počítačů. Juli@ je připravena na instalaci do systému Windows nebo Mac OS, a to jak ve 32, tak i 64 bitové verzi. Kartu stačí vložit do počítače a nainstalovat ovladače z přiloženého CD. Po několikerém potvrzení instalace je karta plně k dispozici a k použití, a to dokonce bez restartování počítače.
Ovladače
Po nainstalování karty se v počítači objeví kontrolní panel, se kterým má uživatel možnost ovládat nastavení vzorkovací frekvence. Ta je řízena buď softwarově, nebo ji lze nastavit ručně v rozmezí od 44.1 do 192 kHz. Frekvenci je možné řídit interními hodinami nebo z externího digitálního signálů. Pro monitoring všech vstupů a výstupů jsou zde zobrazeny metry s více než podrobnou stupnicí od 0 do -63 dB. Navíc je možné oba vstupy a digitální výstup monitorovat i zvukově na hlavním výstupu stiskem tlačítka Mon.
Zajímavostí ovladačů ESI je aplikace DirectWire, která je ovšem dostupná pouze pro platformu Windows. DirectWire spojuje vstupy a výstupy MME, WDM, ASIO a GSIF ovladačů do jednoho okna a pomocí virtuálních „drátů“ je lze propojovat mezi sebou. Toho lze s úspěchem využít například při nahrávání zvuku z internetového streamu do audio editoru, bez použití externího mixu. Stejně tak je možné propojit zvukový výstup softwarového sampleru GigaStudio přímo na vstupy ASIO ovladače pro záznam v hudebních programech. DirectWire je celkem povedená utilita, která má mnohostranné použití. Hlavní výhoda takovéhoto řešení spočívá v tom, že signál neopustí digitální cestu. ESI také, jako jedna z mála firem, zachovala podporu pro ovladače GSIF, které jsou potřeba pro stále ještě rozšířený program GigaStudio firmy Tascam.
Software
Firma ESI si své zákazníky hýčká. Kromě karty a ovladačů získává uživatel i celou řadu hudebního softwaru. Na prvním místě bych zřejmě vyzvedl program pro zpracování audio a MIDI Cubase LE 6. Cubase LE 6 je dodáván na samostatném DVD, na němž je kromě instalačních souborů i kompletní dokumentace, zvukové banky pro softwarové nástroje a demo projekt, na kterém jsou ukázány možnosti programu. Program Cubase LE je postaven na základu velkého bratra Cubase 6, který patří mezi nejlepší programy pro zpracování audio a MIDI dat. LE verze je ochuzena o některé funkce, nástroje i efekty, přesto nabízí uživateli dostatečné funkce pro každodenní práci. Pro nahrávání a zpracování audio signálu je připraveno celých 32 stop. Stopy pro MIDI data jsou na tom o něco lépe, je jich k dispozici hned 48. K tomu je nutné připočítat 26 vestavěných efektů, od zkreslení, modulace, zpoždění po prostorové efekty. Ty lze vložit do čtyř inzertních slotů na každé stopě a do čtyř send sběrnic. Díky plné podpoře VST lze využít efekty a nástroje ostatních výrobců.
Vybrané efekty jsou přiloženy i na instalačním CD s ovladači. Zajímavý je například multiefekt LFX-1310 od firmy Luxonix, nebo třeba modulární syntezátor Tassman v edici Esi od AAS. V nabídce je také několik efektů přímo od firmy ESI, mezi kterými lze najít distortion, chorus, flanger, phaser, delay, reverb, simulátor basového aparátu Attitube. Nabídku doplňuje simulace kytarových zesilovačů „British Valve Custom“ od firmy Studio Devil. Ta nabízí matematické modelování zesilovače Marshall s kabinetem 4x12. Povedená simulace, jen s několika parametry k nastavení zvuku, produkuje velmi silný zvuk s pěkným zkreslením. Výběr efektů možná není velký, ale o to více zajímavější, a sympatickým způsobem rozšiřuje možnosti programu Cubase LE. Některé efekty jsou i pro počítače s operačním systémem Mac OS.
Závěr
Zvuková karta Juli@ od firmy Esi je jednou z mála audio převodníků určených pro stolní počítače. Rozdíl ve vyšší rychlosti přenosu dat oproti USB nebo FireWire připojení asi nemusím zdůrazňovat, stejně tak je to i s prakticky nulovým rušením z komponentů počítače, na které je citlivá USB sběrnice. Díky tomu je Esi Juli@ XTe vhodná jak do domácího studia, to především díky ceně, tak také do profesionálního produkčního studia, a to především díky výborným technickým parametrům. Velmi propracovaná je univerzálnost karty otočnou deskou s rozdílnými konektory. Profesionálové bu-dou používat TRS konektory, DJ a domácí uživatelé zase ocení RCA konektory. I když si osobně myslím, že lacinějším řešením by bylo použití breakout kabelu s redukcemi. Na to, v jaké cenové kategorii se pohybujeme, musím napsat, že karta Esi Juli@ XTe patří díky své kvalitě a dodávanému softwaru do vyšší třídy, než ve které je prodávána.
