Focusrite Saffire

Kámen nebývalé čistoty
Distributor: 
Autor: 
Cena: 
14 833,00 Kč

Firma Focusrite si prostě svou náchylnost k drahým kovům jako je platina nemůže odpustit. Teď začíná pole své působnosti rozšiřovat i na ušlechtilé kameny. Tento klenotník si tuto extra práci plně zaslouží, neboť jeho šperky se těší všeobecnému uznání a zdobí mnohá studia a pódia. V poslední řadě začíná své produkty směřovat i k lidem s méně plnou kapsou - jen houšť…

Sen o křišťálovém zvuku

Dnešní ochutnávkou bude další z nekonečné řady zvukových karet rostoucích na hudebních trzích stejně rychle jako houby v letošním mokrém létě. Jedná se o externí firewireovou audiokartu, určenou pro plně profesionální dvoukanálový provoz. Disponuje všemožnými vstupy a výstupy, digitální samozřejmě nevyjímaje. Zároveň je však v cenově dostupné relaci. Kvalitativně snese srovnání s Mboxem od Avidu či kartou Omega od Lexiconu. Liší se však připojením a používaným softwarem. Tyto karty jsou výhodné v menších studiích, například při kombinovaném natáčení, kdy se nejprve nahraje třeba základ kapely do analogového pásu či DAW, toto se pak přenese do počítače a následně se playbackováním dohrávají další nástroje přímo tamtéž. Tyto už nepotřebují tolik stop, ale naopak věrný zvuk. Tato karta může samozřejmě sloužit profesionálům (ale i amatérům - puristům) v jejich domácích studiích. Pokud máte patřičné znalosti z další počítačové editace - mixu a masteringu, stvoříte následně s použitím Saffiru (tak zní název produktu) dílo trvalého charakteru.

Klenot v celé kráse

Saffire je dodáván v pevné papírové krabici s vkusným potiskem. Výrobce využívá stejně jako konkurence všech šesti stran kvádru k téměř kompletnímu popisu výrobku. Po otevření „Pandořiny skřínky" jsem nalezl uvnitř samotný interface, dvě CD - jedno s instalačním programem CUBASE LE, druhé s ovladačem, PDF manuálem a VST pluginem. Součástí výbavy je též firewire kabel a adaptér pro napájení karty v případě, že používáte nootebook a napájení nestačí. Stolní počítač však interface utáhne bez adaptéru. Saffire je vyroben z plechu stříbřité barvy. Pro představu - chasis je zhruba 18 cm vysoké a hluboké a 6,5 cm široké. Jde vlastně o čtvercovou krabičku postavenou nastojato. Čelní stěna nesoucí ovládací prvky - tlačítka, kontrolní LEDky, knoby - je z bílého plastu. Zadní strana je ze stejného kovu jako boky a nese různé zdířky. Dno krabice je opatřeno protiskluzovými gumovými body a jednou výbornou vychytávkou na zvýšení stability - otočnou vyklápěcí „téměř-elipsou" (jinak to neumím popsat), kterou vytočíme křížem ze spodní strany a tato brání překocení karty. Je to opravdu účinné. Design je moderně - futuristický, mně osobně vadí umělohmotné knoby - působily na mě od začátku příliš lacině. Nedalo mi to, jeden jsem sundal. Byl nasazený na umělohmotné hřídelce. Kdyby vám karta upadla nedejbože na zem…, radši to nebudu domýšlet. Všechny jackové zdířky jsou kovové vyjma dvou mikrofonních XLR. Nevím proč?

Co a jak 

Zastrčit, převádět, zaznamenávat. Nic víc, nic míň. Pojďme se podívat, co klenotníci ze staré Anglie pro nás vytepali.

Přední panel - úplně nahoře jsou dva analogové vstupy - LINE MODE. Můžeme vybrat buď linkový vstup, či vstup nástrojový. Změnu provádíme malým, zapuštěným tlačítkem. LINE je indikován zelenou LEDkou, INST žlutou. Hned vedle se nachází již výše zmiňovaný knob pro GAIN. Vpravo je tříbodová stupnice úrovně signálu složená z LED. Následuje kontrolka aktivace S/PDIF IN a MIDI. Při vysílání signálu ledky blikají. V této sekci se nachází též funkce MIDI THRU (aktivujeme opět zapuštěným tlačítkem). Sekce monitoringu má samozřejmě otočný knob pro hlasitost, dále funkci DIM - redukce hlasitosti o 12 dB a funkci MUTE. Obě se spínají tlačítky a jsou opatřeny žlutou a červenou LEDkou. Nyní se dostáváme ke dvojici knobů obsluhující hlasitost dvou nezávislých sluchátkových výstupů. Pod nimi jsou zdířky pro tato sluchátka. Další dvojici zdířek je možné použít pro linkový vstup a poslední jsou taktéž už zmiňované umělohmotné XLR zdířky pro připojení mikrofonů. Zapojením těchto konektorů se automaticky odpojí linkové vstupy. Zbývá nám tlačítko pro zapnutí phantomového napájení v případě užívání kondenzátorových mikrofonů. Toto tlačítko jako jediné není zapuštěné. Z praxe vím, že je dobré, když je phantom indikován, proto bych to uvítal i zde.

Zadní panel - hned při prvním pohledu zaujme jistě uživatele osmero symetrických výstupů. Tento počet nebývá zvykem u „pokojových" audiokaret, ale s naším drahokamem není žádná sranda. Tento počet výstupů totiž slouží pro zvukový formát 7.1 (samozřejmě i pro 5.1). Tedy hlavní výstupy pro Left a Right (zde pofrčí i normální dvoukanálové audio. Dále pak Centre - středový kanál, Left Surround, Right Surround - efektové kanály, Low Frequency Effects - subwoofer a nakonec Left Centre a Right Centre. Při monitoringu 5.1 se právě tyto poslední zmiňované kanály vyřadí.

Uživatel na zadní straně dále nalezne zdířku pro připojení 12 V napáječe (přiložen), digitální výstup a vstup S/PDIF ve formátu RCA. Tento digitální stereo vstup ve spojení s předními dvěma analogovými umožňuje čtyř-kanálový simultánní záznam a to na takového prcka není k zahození. Výrobce v manuálu píše cosi o připojení kláves přes S/PDIF, ale toto není zase příliš rozšířené. Například analogisté mohou, cituji Švandrlíka: „Odjet do Plzně na zimní stadion a tam se klouzat". Spíš bych to viděl na nějaký sequencer či DAW s digi výstupem. Pod digitálem se nachází nezbytné MIDI IN/OUT, reprezentované již tradičními „pětikolíky", nu, a pokud jste dobře četli, tak zbývají pouze dva firewireové porty pro ultra rychlou komunikaci s vaším kompíkem.

Nasazování prstenu…

Nepoeticky - průběh instalace. Dá se říci, že proběhla v podstatě v klidu. Propojíte počítač s kartou, zasunete CD s driverem a dále postupujete podle instrukcí provázející každou instalaci. Během instalace musíte autorizovat váš produkt přes internet. Hlavně jde o efekty. Jé, já vám to neřekl? Náš Saffire je nejenom audiokartou s převodníky, ale taktéž jednoduchým, avšak funkčním efektovým zařízením. Má to hlavní, co je potřeba k vytvoření slušné nahrávky - kompresor, hall, simulaci aparátu, předprogramované korekce pro nahrávaní hlavních druhů a typů nástrojů.

Po dokončení instalace nemusíte počítač ani restartovat. Uživatelé APPLE platformy pouze v Systems Preferences/Sounds přepnou na Saffire a v Utilities nastaví Audio/MIDI setup.

Focusrite samozřejmě vyrábí jako většina slušných firem pro obě plattformy.

Pro Maca potřebujete minimální konfiguraci Power PC G3/800 MHz, G4/700 MHz. Pokud máte sluch jako pes a baví vás nahrávat haldy jalových dat na obrovské hardisky budete potřebovat G4/1.2 GHz a vyšší. Jen tak se totiž dostanete na nejvyšší samplovací frekvenci 192 kHz. RAMka postačí 256 MB (ale radši co nejvíce). Operační systém je potřeba mít 10.3.3 nebo vyšší. Je jasné, že váš počítač musí mít Firewire port. Staré G3 se proto nechytají.

PC-čkáři budou muset mít Pentium či jeho výkonostní ekvivalent okolo 900 MHz, doporučený pro 192 kHz je Pentium 42 GHz či vyšší. Minimální RAMka též 256 MB, OS Windows XP Home/Profesional, též firewire port. Musím říci, že vlastním G4/400 a karta v pohodě stíhala nahrávání analogového dvoukanálu. (Simultánní čtyřkanál jsem bohužel nemohl vyzkoušet, neboť mé přístroje mají všechny optiku). Proto možná ty vyšší požadované výkony.

Jen jedna věc mě trochu rozhodila. Po nainstalování mi do karty stále nelezl žádný signál. Zkoušel jsem kdeco, a nic. Nakonec jsem udělal, to co výrobce nedoporučuje. Několikrát vyrval Firewire kabel z počítače a znovu zapojil. Náhle ve sluchátkách zapraskalo a začalo to hrát. Zprvu jsem se domýšlel, že šlo o konflikt firewire zařízení (používám externí vypalovačku), potom jsem to zkoušel znovu, ale všechny přístroje běžely bez problémů. Po hodině pátrání jsem se zhroutil a řekl si, že vše je v rukou Božích.

Tisíce dokonale vybroušených plošek

Po instalaci se vám v Aplikacích objeví folder s ikonou Saffiru, šoupnete ji do docku a můžete to rozjet. Focusrite nelenili a hardwarovou část produktu doplnili o ovládací software. U produktů laciných firem jsem k těmto softwarovým ovladačům dost nedůvěřivý, pokud si člověk zvykne dělat např. s Pro Toolsy, nerad mění zaběhnuté, ale u naší firmy ani slovo proti. Po nastartování softwarové části zacvakají u Saffiru relátka a na ploše se objeví ovládací panel bílé barvy. Design panelu je typicky focusriťácký, vyvedený v bílé barvě. Trochu mi působí problémy optického rázu.

Nejprve jsem si musel vzít brýle, abych se v panelu zorientoval. Pár věcí od této firmy jsem už testoval, ale oni to dělají vždy trochu jinak - po svém. I běžné efekty mají trochu jiný design než je zvykem u ostatních firem. Tedy - dokonalý popis všeho, co skrývá tento ovladač by zabral minimálně dvacet stran a náš časopis tento prostor bohužel nemůže poskytnout, takže stručněji. Nejprve se objeví základní plocha ovladače. Uživatel může postupně otevírat další doplňková okna a zaplnit postupně celou plochu monitoru (viz screenshot). Tato skládačka mi trochu připomněla masteringový software T-Racks. Na prvním místě vévodí ovládání dvou analogových inputů. Uživatel má k dispozici na prvním místě celou šavli mixu. Může použít buď předprogramované presety, nebo svá vlastní nastavení a ty pak dle libosti ukládat. Pamatuje si nastavení, nikoliv však umístění jednotlivých doplňkových panelů, jako je tomu právě u T-Racks. Zároveň pokud otevřete na chvíli jiný program, panely zmizí.

Uživatel má tedy k dispozici devět presetů. Jde o typická nastavení jako např. vocal, string, wind, piano, percusse a pod. Equalizer je čtyř-pásmový, plně parametrický, s možností zvolit různé korekční sklony na okrajových pásmech. Pro úplné diletanty je k dispozici v horní řadě ještě čtveřice otočných potenciometrů typu BELL. Prostě otočíš doprava a přidáš. Posléze jsem si všiml, že se tato čtveřice mění podle přednastaveného presetu. Například kytara má Fuzz a Warmth, vocal Fulness, Breath apod. Zkoušel jsem natáčet úryvky přes tyto presety a dost dlouhou dobu jsem na tom ulítl. Moc se mi to líbilo, neboť charakter se opravdu měnil v závislosti na použitých korekcích.

Další vynikající a nezbytnou věcí pro natáčení je plnokrevný kompresor se všemi parametry, včetně gain reduction stupnice. Opět jsou tu k dispozici stejné presety jako u equalizeru a začátečník z nich může vyjít (tedy pokud si o kompresorech alespoň někdy něco přečetl). Kompresory od Focusrite jsou vyhlášené svou čistotou a nezabarvováním zvuku. Měl jsem tu čest s nimi pracovat v Pro Tools jak u DIGI 001, tak u 002, kde jsou softwarovým doplňkem. V těchto bodech Focusrite nejenže nezklame, ale naopak překvapí. Též rozsah a dynamika 20 Hz – 20 kHz během analogového nahrávání pomocí kondenzátoru svědčí o naprosté profesionalitě přístroje.

Při nahrávání kytary se šikne další modul-Amp Simulator. Jsem analogový purista a když mě nevzaly ani pluginy od UAD, tak bohužel ani tento. Věřím, že někdo by na toto však mohl mít jiný názor.

Pro profesionální práci je dobré, že moduly kompresoru a equalizeru můžete mezi sebou prohazovat. Software dále obsahuje hromadu playbackových mixů, kde můžete libovolně míchat vaše audio lezoucí např. z dodaného CUBASE LE a pouštět do sluchátek co chcete a jak.

Můžete si k tomu přihodit fokusrajtí hallík, která je součástí karty. Jde o jednoduchý, leč příjemný hall podobného typu jako je Wunderverb3. K dispozici máte Room Size, Diffusion, Tone. Na položení např. bicích do prostoru stačí, ale na Trueverb či Rverb v žádném případě. Myslím si, že to ani nebylo smyslem. Mně úplně postačovala profesionalita kompresoru a equalizeru. Výhodou hallu je to, že nezaměnstnává CPU vašeho počítače. Saffire se vlastně chová jako DSP farma a vy můžete výkon vašeho komplu použít na jiné věci. O využití přiřazeného MIDI asi netřeba dlouho psát. Synchronizace externích přístrojů se sequencerem, připojení kláves a následné využívání VST instrumentů v CUBASE či REASON např. i během živého vystoupení je nabíledni.

Závěrem

Myslím, že jsem již všechno řekl, ale klidně to zopakuji. Saffire je ve své cenové relaci podle mě špičkou na polo-profesionálním i profesionálním trhu dvoukanálového nahrávání (prosím vás, to ale nemluvím o kartách Apogee, které stojí tolik jako ojetý BMW - např. 33 555 Kč bez DPH dva kanály A/D s mikrofonním předzesilovačem - pozn. distributor). Nabízí maximální komfort, ale hlavně kvalitu spojenou s firmou Focusrite. Vždyť i zmiňovaný Mbox má ve svém těle převodníky od nich a zlí jazykové tvrdí, že jsou mnohem lepší než v osmikanálovém DIGI 001. Mbox je však USBčkový, a proti tomu je firewire mnohokrát lepší a hlavně rychlejší. Škoda jen, že Pro Tools se přátelí s kdejakým elektronickým póvlem, ale k Saffiru ho nepřidali. Viděl bych ho mnohem radši než CUBASE (co ale není, může být). Na závěr prohlašuji, že vše, co jsem napsal je pravda a nic než pravda, a kdo by mi chtěl oponovat, ať to zkusí... (jsem synem bývalého profesionálního boxera).