V minulém čísle Music Store jsme měli možnost seznámit se s kontrolerem Steinberg CC121 pro ovládání sequenceru Cubase a Nuendo. Nyní pokračujeme v řadě kontrolerů pro DAW. Tentokrát se mi do rukou dostal výrobek AlphaTrack od firmy Frontier Design Group, který můžete použít i pro ovládání jiných sequencerů…
Design a provedení
Kontroler je dodáván v pevné barevné krabici spolu s USB kabelem a CD, na kterém najdete ovladače a manuál. Design AlphaTracku se trochu podobá výrobkům Tascam, se kterou firma Frontier Design Group úzce spolupracuje. Kombinace barev černé, šedomodré a tmavěstříbrné dodávají AlphaTracku punc studiového gearu. Stříbrný fader a encodery, malé led diody, které neoslňují a neruší tak při práci, podsvícený display, kompaktní rozměry - to jsou všechno výhody, které při práci určitě oceníte. Na druhou stranu provedení kontroleru nedopadlo na jedničku. Fakt, že se jedná o produkt čínské výroby, je znát téměř na všem. Překvapilo mě, že když jsem položil AlphaTrack na desku stolu, kontroler v jednom rohu nedosedal přesně. Teprve až vypodložení jedné nožičky zamezilo nepříjemnému překlápění. Tlačítka jsou vyrobená z tvrdého plastu, takže musíte vynaložit poměrně dost síly na jejich zmáčknutí. Motorizovaný fader bohužel také nedosahuje kvality podobných zařízení. Při rychlém posunu po jednotlivých stopách se z AlphaTracku ozývají rány, dojezdy na stanovenou pozici působí poněkud neurvale, fader rychle vystartuje, aby získal více času na doslova doskákání na cílovou pozici. Ano, dojezd faderu není plynulý. Encodery se při otáčení ohýbají v prstech. Zapuštěný ribbon kontroler mohl být přece jen o trochu vyšší, aby se vám na něj vešel celý prst a vy tak nemuseli neustále drhnout o jeho hranu. Je škoda, že si výrobce nedal větší práci, možná že právě odpovídající cena stlačila provedení AlphaTracku na odpovídající úroveň. Co se týká rozvržení ovládacích prvků začněme zleva 100mm motorizovaným faderem. Následují tlačítka Mute, Solo a Record a Shift pro vyvolání rozšířených funkcí. Nad tlačítky najdete diody pro indikaci sóla a automatizace. V hlavní sekci ovládacích prvků dominuje dvouřádkový 32segmentový display. Výhodou je inversní zobrazování (bílé písmo na tmavém podkladu). Jas displaye neruší při práci, navíc lze u něho nastavit dobu, po které přejde do úsporného módu. Pod displayem jsou tři enkodéry s aretací, které zároveň slouží i jako tlačítka. Pod nimi najdeme pět tlačítek pro výběr ovládání channel stripu, čtyři volně programovatelná funkční tlačítka, tlačítka pro přesun po stopách, aktivaci smyčky a Flip. Pod nimi jsou ještě situována transportní tlačítka a podlouhlý ribbon kontroler. V zadní části kontroleru jsou konektory pro připojení USB (slouží zároveň jako napájení) a nožního pedálu pro nastavování Punch-in nahrávání.
Instalace a nastavení
Jak už bylo řečeno na začátku, Frontier AlphaTrack najde uplatnění hned v několika sequencerech. Můžete ho použít pro ovládání Sonaru, Digital Performeru, Reasonu, Cubase a Nuenda a PRO Toolsů. Funguje pod oběma platformami jak pro PC tak i pro Apple. V mém případě jsem AlphaTrack testoval v prostředí Cubase. Před instalací doporučuji navštívit stránky výrobce. Najdete tam novější verzi ovladačů. Instalace proběhla bez jediného problému. Po dokončení setupu se vám v systémové části na liště zobrazí ikona AlphaTracku. Jejím poklepáním volíte to, pro jaký typ sequenceru chcete kontroler používat. Po startu Cubase v Device Setupu musíte přidat AlphaTrack do sekce Remote Devices, nastavit MIDI In a Out. Od této je kontroler k dispozici.
Ovládání
AlphaTrack je nabitý funkcemi a nabízí celou řadu možností, jak urychlit práci ve vaší produkci. Kromě motorizovaného faderu, kterým nastavujete hlasitost, je jeho základem pět tlačítek pro ovládání Channel Stripu. K dispozici je sekce panoramy, sendů, equalizeru, plug-inů a automatizace. Co jednotlivé sekce nabízejí? Tlačítkem PAN získáte přístup nejenom k nastavování panoramy. Pomocí levého encoderu se můžete také rychle pohybovat po jednotlivých stopách v projektu a nebo v mixu. Výborně vymyšlené! Na požadované místo se dostanete doslova během mžiku a navíc nezatěžujete motor faderu. Prostřední enkoder slouží k nastavení markerů. V sekci Send je k dispozici zapnutí/vypnutí sendu, volba Pre/Post faderu a samozřejmě nastavování hloubky sendu. Příjemné je, že pokud stisknete jakýkoliv enkoder, aplikujete funkci Mute na všechny Sendy najednou. Sekce equalizeru umožňuje nastavování jednotlivých pásem equalizeru, sekce PLUG-IN slouží pro ovládání insertních plug-inů. Prvním enkoderem vybíráte slot, ve kterém chcete plug-in modifikovat, prostředním enkoderem zapínáte nebo vypínáte plug-in, pravým enkoderem vybíráte plug-in ze seznamu efektů. Pokud vyberete slot, ve kterém ještě není plug-in nahrán, tato možnost bohužel nefunguje. Posledním módem je sekce Automatizace. Zde nastavujete Read/Write pro všechny stopy v projektu nebo pro konkrétní stopu. AlphaTrack má také zajímavým způsobem řešenou část transportu pro pohyb v aranži. Kromě standardních tlačítek určitě oceníte sofistikovaný ribbon kontroler, který reaguje jinak na pohyb dvěma prsty než jedním. Standardní pohyb prstu odpovídá pohybu Jog kolečka, klepáním po stranách se pohybujete po markerech. Pohyb dvou prstů po ribbonu slouží k rychlému přetáčení. Nevolíte jen směr, ale také i rychlost pohybu podle toho, jak rychle trhnete prsty. Chce to trochu cviku, než vás začne kurzor poslouchat, ale jakmile ovládání dostanete do ruky, rychle si ho oblíbíte. Další funkce Alpha-Tracku jsou standardní. K dispozici je celkem 8 volně programovatelných tlačítek (respektive čtyři, v kombinaci se Shiftem), dvě tlačítka pro pohyb mezi stopami a aktivace smyčky. Zajímavou možností je přepnutí parametru z enkoderu na fader pomocí tlačítka FLIP. Nejpoužívanější tlačítka Solo, Mute, Record Enable jsou k dispozici po pravé straně faderu.
Závěr
Frontier AlphaTrack je zajímavým výrobkem, který usnadní práci při skládání. Výhodou jsou kompaktní rozměry a mobilita. Napájení přes USB nabízí možnost použití při práci s notebookem. Pokud trošku přivřete oči nad provedením kontroleru, získáte za přijatelnou cenu dobrého pomocníka pro práci jak doma, tak i na cestách.