S cenovou dostupností počítačů a možností nahrávat do nich své vlastní hudební projekty se dnes roztrhl pytel. Výrobci začínající muzikanty (a nejen je) doslova bombardují záplavou všelijakých příslušenství, audiokaret a zvukových či efektových modulů. Dnes vám představím dvě šikovné krabičky firmy M-AUDIO: MobilePre a Audiophile.
Nejvíce těchto výrobků je určeno pro plattformu PC. Je to logické. Je cenově dostupná a její stavebnicový charakter uspokojí i nejzarytější empirické badatele v oblasti hardwarových doplňků a softwarových kouzel. Tyto čtenáře asi příliš neuspokojím, neboť budu popisovat práci výše uvedených výrobků M-AUDIO na platformě MAC. Přesto, v žádném případě nehodlám „bojovat s větrnými mlýny" tj. přesvědčovat uživatele PC o přednostech MACA tj. stabilitě, uživatelské přítulnosti, bezkonfliktnosti operačního systému, dnes už i ceně. Většina mýtů o této „minoritní, snobské, předražené a softwarově nedostupné platformě" pramení bohužel z totální neznalosti práce s ním. Spousta věhlasných firem však má vytvořené instalace pro oba systémy, takže na tom asi něco bude. Naše testované výrobky od M-AUDIA nejsou výjimkou.
Stříbrní drobečci
Přede mnou leží dvě úhledné, elegantní krabičky, jen o něco málo menší než půlrackové moduly (výška je 1HU). Obě jsou vyrobeny z bytelného plastu imitujícího hliníkový plech. Design jejich přední i zadní strany je vkusně kombinován s modrými nepravidelnými pruhy. Obě jsou opatřeny gumovými protiskluzovými podložkami.
MobilePre
Na přední straně uživatel nalezne: standardní jackový vstup pro nástroj/linku, gain pro tento první vstupní channel, vedle něho se nachází dvoubodová LED stupnice. První označená jako „SIGNAL"upozorňuje, že do karty leze nějaký zvuk a druhá, s názvem„CLIP", varuje před přebuzením vstupního signálu (mě při natáčení lehce problikávala a signál přesto nebyl „over"). Druhý kanál nabízí shodně mikrofonní gain se stejně řešenou stupnicí (linko/nástrojový vstup tohoto kanálu však má jack, nevím proč, na zadní straně). Hned vedle je malý sluchátkový výstup s korekcí úrovně hlasitosti. Následuje spínač a červená kontrolní LED phantomového napájení a esteticky krásná, modře svítící Ledka signalizující napájení přes USB.
Zadní strana obsahuje USB port, malý stereojack pro linkový stereo výstup, dva samostatné nesymetrické kanálové výstupní jacky, malý (3,5 mm) jackový vstup pro stereofonní mikrofon a výše zmiňovaný symetrický linkový vstup pro chanel č 2. Vedle pak, světe zboř se, „trůní“ dva XLR vstupy pro mikrofony (super záležitost v této cenové kategorii.)
Instalace
PC příznivci se budou teď asi nudit a ne všechny „Macaře" to asi bude zajímat, ale já si svůj honorář musím zasloužit. K výrobku jsou přiloženy celkem čtyři CD. Obsahují demoverze různých hudebních programů, dále program Ableton pro kompozici hudby ze sekvenčních smyček. Přiloženo je i multimediální CD M-Powered V.3 s deseti skladbami natočenými na produktech fy M-AUDIO (dle zvuku soudím však, že to asi nebyly pouze tyto dva představované výrobky a taky mastering nebyl nejlevnější….). Teprve na posledním CD označeném „DRIVER CD" se nachází vše potřebné k instalaci karty. Vypadalo to, že vše proběhne bez problémů, leč opak byl pravdou. Po namontování CD na plochu a jeho otevření „najela“ krásná reklamní plocha s logy M-AUDIO a objevil se přehršel „folderů" (přesně 10). V návodu píší: „klikněte dvakrát na M-AUDIO MobilePre USB instaler". Složka, kde se skrývá instaler až v další složce, se však jmenuje USB AUDIO. Proklikal jsem všech deset folderů a patřičně nadával. Nejsem totiž zvyklý brát si na instalaci prográmku dovolenou. Povětšinou instalace trvá pár vteřin (pokud neinstalujete třeba Final Cut ze čtyř DVD). Objeví se nabídka, zda chcete instalaci pod systémem 9 či pod systémem MacOS X. Instaloval jsem nejprve pod „devítku" (pro uživatele PC - Mac přešel nedávno z operačního systému 9 na zcela nový systém s unixovým jádrem a dokonalou „macovskou" grafikou - MacOS X. Jedná se o nesmírně stabilní, multitaskingový sofistikovaný operační systém. Je zaměřen především na náročné multimediální aplikace). Samotná instalace proběhla bez problému až do doby, kdy se počítač musí restartovat pro načtení všech doplňků. Instalační CD samozřejmě zůstalo ve slotu a po naběhnutí OS se znovu objevila plocha M-AUDIA. Počítač „něco" dělal. Myslel jsem, že znovu prověřuje pravost CD. Některé softwary to dělají velmi důkladně a dlouho. Zde však počítač „vytuhl" až na tvrdý restart. Tento fakt mě opravdu nepotěšil. Schválně jsem instalaci vyzkoušel několikrát a stále stejný problém. Předejít tomu můžete pouze vyrváním CD ze slotu během restartu (doporučuji držet při restartu zmačknutou myš).
Instalace tedy nakonec proběhla. Do všech ASIO folderů se automaticky nainstalovaly příslušné ASIO drivery. V „control panels" se vám objeví tři stereofadery na ovládání vstupu, výstupu a direct monitoringu. Jsou párované, ale jdou rozdělit. Nakonec podle manuálu musíte otevřít opět v „control panels" složku „sound" a přepnout si ze své stávající karty vstup i výstup na MobilePre. Přepnul jsem-objevilo se varovné hlášení o konfliktu zapojených zařízení. Hlášení jsem ignoroval a spustil CUBASE. Opět varování a program vůbec nespustil mixpult. Dlouho jsem vše procházel a nemohl na to přijít. Nakonec jsem odpojil svůj MIDI převodník Emagic MT4. V ten okamžik bylo vše v pořádku. Latenci jsem nastavil na „velmi nízkou" a v audiosystému u CUBASE pouze přepnul na MobilePre. Latence se zmenšila na minimum. S konfliktem jsem se u hardwaru setkal poprvé. Možná by pomohl „Conflict catcher". U systému MaC OS-X proběhla instalace lépe a méně komplikovaně.
Jak převodník převádí?
Jedním slovem - velmi dobře. I když je karta pouze 16bitová, zvuk mikrofonů i nástroje (pasivní Jazzbass) byl prokreslený, měl ostrost i dynamiku. Po komplikovanější instalaci to je pro uživatele odměna. Přepnul jsem na své převodníky (mnohonásobně dražší) a natočil stejný srovnávací part. Zvuk přes MobilePre byl stále v normě. Jediné, co mi vadilo byl lupanec vzniknuvší při zapnutí phantomového napájení. Ale to občas dělají i velmi drahé preampy. MobilePre určitě uspokojí muzikanty pěstující home recording a spokojeni budou i uživatelé notebooků, pro než bude MobilePre velmi zdatným pomocníkem.
Audiophile
Přední strana je tentokrát osazena zleva sluchátkovým stereovýstupem (na rozdíl od MobilePre je velký). Hlasitost tohoto výstupu korigujeme otočným, velmi ztuha jdoucím potenciometrem. Další potenciometr ovládá výstupní hlasitost buď přímo do aktivních monitorů, nebo do zesilovače. Pro kompletnost jsou přidány DIN zdířky pro MIDI IN a OUT. Následuje opět modrá LED dioda aktivního stavu a síťový vypínač (Audiophile je totiž napájen pomocí externího trafa). Při pohledu zezadu nalezneme zdířku pro devítivoltové trafo (přiloženo výrobcem), USB port, digitální koaxiální výstup a vstup S/PDIF (Sony/Philips digital interface), analogový výstup a vstup je dále řešen dvojicí RCA konektorů (cinche). Úplně vpravo jsou ještě dva jackové vstupy L a R.
Instalace
Instalace audia po zkušenostech z MobilePre nebyla problém. Protože se zde instaluje též MIDI IN a OUT, je pro obyčejného uživatele možná poněkud náročnější. Všechny kroky jsou však podrobně popsány v anglickém manuálu. Asi se trochu zapotíte, pokud nemáte instalován systém OMS (Open music systém - pod „Devítkou"). Ten musíte nainstalovat jako první, než vůbec přikročíte k samotné instalaci Audiophile. Pokud však nebudete používat MIDI a jde vám pouze o audio funkce - pak nemusíte. Rovněž pokud už máte nějaký jiný třeba i kvalitnější MIDI interface (modlete se, aby vám fungovala obě zařízení). OMS 2.3.8 naleznete přímo na instalačním Cdéčku, nebo je ke stažení na stránkách M-Audio. Po jeho nainstalování musíte vytvořit aktuální „Studio setup" pro Audiophile. Jedná se vlastně o virtuální propojení celého MIDI. Pak už jednoduše po namontování CD spustíte instalaci (držel jsem při restartu myš) a Audiophile se nainstaloval. Jen jsem nepochopil, proč u MobilePre se ASIO drivery samy objevily automaticky ve všech hudebních aplikacích (Cubase, Peak,B4, Kontakt….) a zde zřejmě musíte rozkopírovat ASIO driver, který se objevil na ploše a nastrkat ho do všech aplikací ručně. V „Control panels" se opět objeví ovládací panel pro potřebnou konfiguraci karty. Tento panel zároveň můžete ovládat přímo z plochy, neboť při instalaci se zde objeví s ASIO driverem. Pod „desítkou" je instalace MIDI mnohem jednodušší a rychlejší. Používáte MIDI setup v Utilities.
Nu a jak „hraje" tento přístroj?
Opět jako u předchozího modelu - zcela parádně, bez problému. Opět skvělé řešení pro domácí práci či pro notebook. A navíc 24 bitové rozlišení mnohým jistě udělá radost. Záleží, jen na tom, jaký typ práce chcete dělat. Delší dobu uvažuji o koupi menšího počítače domů. Tyto doplňky, zejména tento převodník a surround převodník z minulého čísla mě ujišťují, že lze za málo peněz získat hodně muziky.
