Digidesign M Box

Značkový standard
Distributor: 
Autor: 
Cena: 
16 839,00 Kč

Není to dlouho co firma Digidesign proslavená výrobou profesionálního zvukového hardwaru, byla jediná, která nabízela kvalitní digitální záznam. Původně kralovala pouze na počítačích Macintosh, vlastně pokud chcete opravdu kvalitní hardware za několik stovek tisíc musíte u jabka zůstat, ale doba jde dál. Přibylo mnoho konkurence a dnes lze získat za poměrně malý peníz kvalitu, která ještě před několika lety znamenala obrovskou investici. Také poptávka po kvalitním, přesto levném hardwaru nenechala firmu Digidesign spát na vavřínech a připravila kvalitní zvukový USB převodník, pro Macintosh i PC kompatibilní počítače.

Digidesign M Box je sada několika prověřených komponentů, které jsou zabaleny do úhledného obalu. Základem je dvoukanálový zvukový převodník. Jelikož je propojení s počítačem realizováno pomocí USB sběrnice je maximální samplovací frekvence omezena na 48 kHz. Zato je možné využít při záznamu i přehrávání rozlišení s 24 bitovou hloubkou. I přes toto drobné omezení v samplovací frekvenci se jedná o dostatečnou kvalitu pro vytváření zvukového záznamu, kde je ve většině případů výsledkem audio CD s maximálním rozlišením 16 bitů při samplovací frekvenci 44,1 kHz. Jádro převodníku tvoří analogový předzesilovač. Firma zbytečně nevyvíjela svoje komponenty, ale převzala je od renomované firmy Focusrite. Tím je zaručen bezkonkurenční zvuk za zlomek ceny, kterou by bylo nutno zaplatit při koupi samostatného předzesilovače. Analogová část tedy obsahuje kvalitní dvoukanálovou vstupní část, kterou tvoří dva kombinované vstupní konektory s možností připojení XLR nebo TRS konektoru. Samozřejmostí je symetrické zapojení. Tyto konektory jsou umístěné na zadní straně převodníku. V předu je přepínač vstupního zařízení a regulace citlivosti, samostatně pro každý kanál. Na výběr je mikrofonní, linková nebo nástrojová úroveň. Kapacitní mikrofony lze napájet 48 V fantomového napětí. To se aktivuje tlačítkem na zadním panelu, pro oba kanály současně. Analogovému signálu je možné ještě před samotným záznamem pomoci externími efekty díky insert smyčce. Vstupy si lze poslechnout přímo na výstupech díky regulátoru na předním panelu. Tím se plynule volí poměr mezi vstupy a výstupy. Takto si může uživatel nastavit příposlech nahrávaného signálu k nahrávce. Pro kvalitní poslech je zabudován sluchátkový zesilovač se samostatnou regulací zisku a dvěma paralelními výstupy. Vpředu je osazen 3,5 mm a vzadu 6,3 mm jack konektorem. Výstup lze přepnout na mono režim pomocí tlačítka na předním panelu. To se hodí minimálně ve dvou případech. Prvním je mono poslech vstupního signálu, kdy je připojen jen jeden kanál. Ve druhém případě je mono režim vhodný při konečné mixáži pro kontrolu kompatibility nahrávky na mono přijímačích. Výstup může být, kromě sluchátek připojen na studiové monitory. To je realizováno pomocí dvou symetricky zapojených TRS konektorů na zadní straně převodníku.

Digitální část převodníku je doplněna o koaxiální vstup a výstup zastupující je na zadním panelu dvojicí RCA konektorů. Do vnějšího světa putuje digitální signál ve stejném maximální frekvenci a rozlišení jako u analogového převodníku, tedy 24 bit, 48 kHz. Digitální výstup pracuje paralelně s analogovými protějšky. Není tedy možné nahrávat něco jiného na analogových vstupech a něco jiného na digitálních. Pomocí ovladačů lze navolit pouze synchronizaci a velikost vyrovnávací paměti pro ASIO ovladač.

Instalace ovladačů je poměrně jednoduchá, ihned po zapojení M Boxu na USB sběrnici je nalezen nový hardware a počítač si řekne o ovladače. Ty jsou součástí instalace programu Pro Tools LE, který je dodáván na samostatném CD pro Windows a pro Mac OS. Spolu s instalací programu se nainstaluje i ASIO ovladač. Ten podporuje nejen program Pro Tools LE, ale i řada dalších hudebních programů od jiných výrobců. M Box lze okamžitě používat v těchto programech. Pokud by však chtěl uživatel ozvučit i ostatní aplikace, které nepodporují ASIO ovladače je nutné nainstalovat Wave driver. U něj jsem měl problém, že ho systém neustále ignoroval. Problém však nebyl v ovladači, ale v systému. Service pack 2 pro XP není vždy výhrou, jak hlásá Microsoft. Na stránkách firmy Digidesign je v sekci podpora možno nalézt řešení různých problémů s instalací. Problémy lze vyřešit a věnovat se dodaným programům.

Programové vybavení

Hlavním programem, který bude u řady uživatelů kritériem pro koupi je již zmiňovaný Pro Tools LE.

Tento program je omezená verze profesionální aplikace, která je součástí hardwarových systémů firmy Digidesign. Hlavní omezení je ve vynechání hardwaru v práci se zvukovými soubory. Velký systém Pro Tools TDM a podobné mají speciální DSP karty, které vypočítávají důležité operace programu a ulehčují velkou měrou výpočetní výkon počítače. LE systémy jsou odkázány pouze na počítač. Kromě různých audio převodníků a ovladačů nemají žádnou podporu DSP karet. Aby byla zaručena bezvadná funkce programu, jsou omezeny i některé parametry. Prvním krokem je výběr hardwarových převodníků. Digidesign k programu Pro Tools LE nabízí tři druhy. Prvním je zde testovaný M Box, což je kvalitní stereofonní zvuková karta. Druhým a třetím typem hardwaru jsou Digi 002 a její obměna Digi 002 Rack. Liší se pouze v tom, že racková verze nemá ovladače, kterými je možné řídit program.

Program Pro Tools LE nabízí uživateli 32 mono audio stop, které mohou být zaznamenávány v 16 nebo 24 bitovém rozlišení. Pro každou stopu je možné přiřadit jednu ze 128 virtuálních stop. M Box může zaznamenávat dva kanály a součastně přehrávat 30 dalších. Velikost záznamu je limitována pouze velikostí pevného disku. Spolu s audio stopami zaznamenávají Pro Tools LE také 256 MIDI. Výhodou je okamžité zobrazení MIDI událostí přímo v jednotlivých stopách, bez nutnosti otevírání externího editoru. MIDI stopy lze směrovat na virtuální nástroje ostatních výrobců, které mají podporu RTAS rozhraní. Při úpravách uživatel ocení nedestruktivní editaci jak pro audio, tak i pro MIDI party, několika násobné úrovně pro undo funkci, podporu různých zvukových formátů včetně internetových MP3 a RealAudio formátů. Důležitou vlastností LE verze je plná kompatibilita s profesionální TDM verzí. Projekt vytvořený v LE verzi stačí uložit na CD či DVD a přenést do profesionálního TDM systému. Zde je projekt bez jakýchkoliv problémů otevřen, a lze okamžitě pracovat. Totéž je možné i obráceně, ovšem za předpokladu, že všechny použité efekty a nástroje v TDM systému jsou instalovány i na počítači, kde hostuje LE verze. Tato důležitá vlastnost přijde vhod všem vlastníkům velkých studií založených na Pro Tools TDM. Doma si mohou v klidu vytvořit základy na LE systému a pak je přenést do studia.

Pro Tools odjakživa měli velice propracovaný mixer a automatizaci. Nejinak je tomu i v LE verzi. Je kompletně přizpůsobivý dle potřeb uživatele. Přidání stopy, konfigurace a směrování vstupů a výstupů, stejně tak jako nastavení parametrů a Insert efektů lze uložit a později vyvolat zpět. Také je možné využít i přednastavených konfigurací podle způsobu práce. Pro Tools LE nabízejí podporu pro ReWire rozhraní. Díky tomuto rozhraní je možné rozšířit zvukové možnosti programu pomocí ReWire kompatibilních aplikací. Do Pro Tools se integrují jejich zvukové výstupy jako by to byly samostatné audio stopy. Samozřejmostí je perfektní synchronizace ReWire programů s tempem projektu.

Automatizace v Pro Tools patří mezi to nejlepší co bylo vytvořeno. Dnes má sice automatizační grafické křivky každý slušný hudební program, ale poprvé byly použity právě v Pro Tools a to již před deseti lety. Pro Tools LE dnes nabízí automatizaci jakéhokoliv parametru, ať už se jedná hlasitost, panoramu nebo délku dozvuku reverbu. Vše je jednoduše editovatelné pomocí křivek přímo ve grafickém zobrazení zvukové nebo MIDI stopy.

Spolu s programem Pro Tools LE je dodáváno i několik dalších hudebních programů a efektů. V první řadě to je Digirack, což je soubor několika efektů od firmy Digidesign. Dále jsou dodány dva hudební programy. Prvním z nich je kompletní hudební pracoviště firmy Propellerhead Software, který se jmenuje Reason Adapted. Jedná se o lehce omezenou verzi aplikace na tvorbu hudby. Obsahuje několik nástrojů a efektů. K Pro Tools LE se propojuje pomocí ReWire rozhraní. Zajímavostí bude, že právě firma Propellerhead toto rozhraní vytvořila. A zpočátku se zdálo, že bude jediná, která ho bude používat. Naštěstí to tak není a dnes je ReWire jedno z nejuniverzálnějších. Stejně jako Reason používá ReWire rozhraní i další program na tvorbu hudby – Ableton Live Digidesign Edition. Ten používá k tvorbě hudební smyčky. V programu Live lze smyčky ladit a časově upravovat v reálném čase. Také byl původně vytvořen na „skládání" hudby ze smyček při živé produkci. Dnes již má daleko více možností a je možné na něm vytvořit celé skladby.

O další efekty a jeden nástroj se postarala italská firma IK Multimedia.

Ta dodala simulaci lampového ekvalizéru T-RackS EQ. Jedná se o pěti-pásmový ekvalizer s lampovou charakteristikou. Od Italů je to taková ochutnávka, neboť EQ je pouze jednou třetinou masteringového programu T-RackS, který má navíc kompresor a limiter, opět ve virtuálním lampovém provedení.

Obdobně je na tom i druhý efekt AmpliTube LE. Ten přijde vhod každému kytaristovi, protože obsahuje simulace kytarových předzesilovačů, kabinetů a efektových jednotek. I když je oproti ostré verzi omezen, myslím že s ním řada uživatelů vystačí.

Poslední z nabídky firmy IK Multimedia je virtuální ROM-pler SampleTank SE. Záměrně jsem ho neoznačil jako sampler, neboť ač využívá k tvorbě tónů vzorky, je odkázaný pouze na knihovny dodávané výrobcem. Spolu s nástrojem je přibalena 250 MB knihovna s různými nástroji pro všechny žánry.

U všech programů je možné využít výhodný upgrade na plné verze, včetně samotných Pro Tools LE. Zde je však potřeba počítat s investicí do nového hardwaru.

Závěrem

Každý musí nějak bojovat s konkurencí a firma Digidesign si je toho vědoma. Proto nabízí různá řešení kombinace hardwaru a softwaru. M Box je nejdostupnější řešení pro všechny uživatele, kteří plánují přechod na velké TDM systémy nebo jako domácí alternativu ke stávající TDM studiové konfiguraci. Díky kompaktním rozměrům a USB připojení bez nutnosti externího napájení, je M Box vhodný i pro malé přenosné studio. Spolu s M Boxem každý získá bohaté programové vybavení, se kterým lze okamžitě pracovat. Krom poměrně nepropracovaných Wave ovladačů, není co by M Boxu stálo v cestě k masovému rozšíření.