Světe div se! Máme na výběr! Dvě strany mince nebo orel či panna. Takovéto dilema zažije uživatel při prvním seznámení s novým typem zvukové karty od firmy Ego Systems Inc. s krásným ženským jménem Julia.
Seznámení
Již na první pohled se musí člověk zamilovat. Vkusně vyřešený obal, který má samostatně otvírací boční stranu a velice decentní potisk, již napovídá, že se bude jednat o zajímavost ukrytou uvnitř. Stačí otevřít bok obalu a pod průhlednou slídou se objeví bílá PCI karta jako Sněhurka pod rakví v pohádce o Sedmi trpaslících. Karta je prozatím určena jen pro PC kompatibilní počítače s operačním systémem Windows 98SE, ME, 2000 a XP.
Základem je zvukový převodník se vzorkovací frekvencí od 44,1 kHz až po 192 kHz. K těmto frekvencím je k dispozici rozlišení až 24 bitů. S těmito parametry je zvuková tvorba skoro neomezená. Celkem čtyři nezávislé vstupy a výstupy jsou zárukou pro slušnou domácí a poloprofesionální práci. Ty jsou rozděleny na dva analogové a na dva digitální, což je jediné omezení pro současné použití. Digitální vstup je vyveden pomocí kabelové redukce na RCA konektor, stejně jako koaxiální digitální výstup. Digitální optický výstup je realizován pomocí TOS konektoru přímo na desce karty. Na kabelové redukci je také provedena komunikace MIDI protokolu pomocí dvojice DIN konektorů. Co kartu činí atraktivní pro diskžokeje a příležitostné studiové práce je provedení analogové části. Karta totiž má buď nesymetrickou část osazenou čtveřicí RCA konektorů nebo symetrickou část, která obsahuje čtyři TRS 6,3 mm jack konektory. Asi říkáte jak je to možné, to jsou přibaleny dvě analogové jednotky nebo co? Nic takového! Karta je prostě otáčecí. Lépe řečeno její analogová část. Julia je rozdělena na dvě části. Spodní obsahuje PCI sběrnici, digitální výstupy a čip s převodníky. Horní část je z jedné strany osazena RCA konektory a z druhé TRS konektory. Každý uživatel má tedy právo výběru. Jednoduchým povolením třech šroubků a otočením analogové části jsou k dispozici jedny nebo druhé konektory. Pozorně jsem kartu studoval a zajímalo mě jak je analogová část zapojená, jestli se jedná jen o výměnu konektorů nebo celého zapojení a objevil jsem, že každý konektor má svoje předzesilovače. Tak je vyřešen i lepší odstup od šumu, neboť pokud by zůstaly aktivní všechny konektory, byly by ty nevyužívané náchylné na chytání rušení z útrob počítače. Takto nejsou zapojené a karta se tak může pyšnit velice dobrým odstupem signál/šum, který je 112 dB. To spolu s dynamickým rozsahem také 112 dB podává velice kvalitní zvuk.
Aby mohla karta bezchybně pracovat, je potřeba nainstalovat odpovídající ovladače. Julia obsahuje velice dobře propracované ovladače typu MME, WDM, DirectX, ASIO 2 a GSIF. Součástí ovladačů jsou i dvě kontrolní okna. První je virtuální mixer a monitoring. Zde se nastavuje úroveň všech fyzických vstupů a výstupů, dále je zde možné vybrat nastavení vzorkovací frekvence a synchronizace digitálního signálu. Druhé okno je třetí verze propojovacího panelu DirectWIRE, ve kterém lze jednoduchým „prodrátováním" propojit vstupy a výstupy jednotlivých ovladačů. Firma ESI má vytvořené ovladače tak, že jednotlivé typy ovladačů pracují zcela samostatně. Takže je možné najednou pustit aplikaci, která obsadí ASIO ovladač a zároveň spustit program GigaStudio, který obsadí GSIF ovladač. Díky panelu DirectWIRE lze nastavit výstup z GSIF na vstupy ASIO ovladače a tak přímo nahrávat zvukový výstup GigaStudia do hudebního sekvenceru, bez účasti jakéhokoliv analogového převodníku. Panel je velice užitečný právě pro majitele GS nebo pro ty, kteří si chtějí zaznamenat zvukovou stopu z DVD pro další zpracování.
Příslušenství
Spolu s kartou získá uživatel i softwarové vybavení. Konkrétně se jedná o zjednodušenou verzi programu pro zpracování smyček Ableton Live ESI. Program dovede v reálném čase synchronizovat hudební smyčky v několika stopách. Každou smyčku je možné přeladit, zrychlit nebo zpomalit a také rytmicky modifikovat. Dokonce je možné smyčku rozdělit na několik částí a s těmi pracovat zcela samostatně. Hlavní síla programu je právě v živé produkci na diskotékách a klubech. Zde se budou jistě hodit RCA konektory, které jsou standardním vybavení DJ mix pultů.
Dále je tu několik demoverzí a dokonce je zde i několik freeware virtuálních VST nástrojů a efektů. Například speciální ESI edice modulárního nástroje Tassman od firmy AAS, dvě piána od firmy MDA, efektní zpoždění Delay Lama a dalších 24 VST efektů. Ač se jedná jen o omezenou nabídku je to poklona firmě, že přidala alespoň nějaký software. Navíc s tímto vybavením se dá již okamžitě začít pracovat.
Závěr
Karta Julia je určena pro všechny diskžokeje a uživatele, kteří požadují kvalitní zvuk. Technické možnosti samotného čipu převodníku jsou sice dnes standardním vybavením většiny karet, přesto se jedná o špičku současnosti. Pro produkci na diskotékách bude vhodné osazení s RCA konektory a pro domácí použití zase TRS konektory. Snad jen jedna maličkost. Pokud by některý dýžej chtěl využít možnosti odposlechu, které umožňují některé programy, musí k tomu použit digitální výstup a samostatný převodník, ale od čeho je MiniDisc, že? Pro domácí užití pak nad rámec výše zmíněných kvalit hovoří i fakt, že Julča má MIDI.