Historie samplingu, tedy princip záznamu krátkých zvukových úseků a jejich následovné přehrávání, je stará několik desítek let. Přes osmibitový záznam do pamětí o velikosti řádu kilobytů v letech osmdesátých až třeba po nástroj z období největší slávy The Beatles - Mellotron. Důvod původní obliby „akustických konzerv" byl zejména v možnosti používání klasických zvuků.
S vývojem elektroniky a technologie obecně se rejstříky syntezátorů a zvukových modulů oprostily od výhradní reprodukce analogových zvuků a zvuková paleta dnešních nástrojů víceméně sdílí hranici s výsledným zvukem živých nástrojů. Postupem času se tedy začala měnit i funkce a způsob použití samotných samplerů. Pro širokou nabídku hotových zvukových sad na CD a CD-ROM je většina uživatelů přímo stavěna do pozice, kdy se sampler mění ve zvukový modul s variabilní nabídkou nástrojů, zvuků, smyček a efektů.
S prvním naimportovaným samplem se ovšem v plné nahotě zjevují limitace práce s audio vzorky. Každý má svoji délku a výšku tónu, v případě smyček navíc rytmus a tempo. Každý, kdo jenom chvíli pracoval se samplerem tedy ví, co obnáší spojit basovou figuru a bicí groove, poté přidat několik kytarových riffů, vokální frázi… Stačí si přece vybrat jednotné tempo, shodnou tóninu a doufat, že po několika desítkách minut „žhavení" procesoru bude výsledek alespoň použitelný. Jestliže vás tedy způsob práce se samplerem odrazuje vůbec od jeho koupě nebo používání, rozhodně čtěte dále! Přichází vůbec první možnost, jak změnit způsob výše popsané práce. Jak by mohl hovořit reklamní slogan, máte možnost „zkusit to jinak" !
Pojďme na VP-9000
Firma Roland od letošního jara získává celosvětový ohlas s přístrojem VP-9000. Není to nástroj ve smyslu zvukového modulu, není to ani čistokrevný sampler, jeho titulek hlásá – „VariPhrase Processor". V 19" racku zabere 2 výškové jednotky, z peněženky vybere 113.900 Kč. Říkáte si, co je to za zázrak? Procesor, který v reálném čase provádí změnu ladění / tempa a formantů audio záznamu. Ale začněme jeho popis obvyklým způsobem.
Čelní panel
Na čelním panelu dominuje grafický, intenzivně podsvícený a vždy velmi dobře čitelný displej a datová ukládací jednotka. VP-9000 je vybaven ZIP mechanikou o kapacitě 250 MB (čte i ukládá rovněž na starší 100 MB média). Dvě 1/4" zdířky reprezentují sluchátkový výstup a symetrický analogový vstup pro vlastní samplování. Dnes již zcela obvyklé funkční klávesy, jejichž aktuální stav je zobrazen na kraji displeje asi nikoho nepřekvapí, oprávněná je však malá výtka tvůrcům designu. Šest těchto tlačítek není rozmístěno přímo pod příslušnou ikonou na displeji a tak je nutné si časem zvyknout. Po pravé straně displeje je otočné kolečko pro zadávání hodnot a tři ovladače nejdůležitější. Jsou uvedeny pod hrdým názvem VariPhrase Control a jednoznačně označují svoji funkci. Pitch (ladění), Time (délka) a Formant / Groove. Pro editaci a přepínání jednotlivých režimů slouží další dvacítka tlačítek, většina červeně podsvícených, pro okamžité zobrazení aktuálního nastavení.
Zadní panel
Zadní panel modulu obsahuje šest 1/4" analogových výstupů (jsou symetrické a signál na ně přichází přes 20-ti bitový DA převodník). Každé studio rovněž ocení širokou paletu digitálního propojení. VP-9000 poskytuje stereofonní digitální vstup a výstup ve formátu S/P DIF na konektorech Cinch, stejně jako optické rozhraní. Vedle obvyklé MIDI trojici je SCSI rozhraní, pro připojení libovolného datového média (harddisk, CD-ROM, ZIP). VariPhrase procesor může na SCSI sběrnici fungovat jako průchozí člen uprostřed řetězce, dva různé konektory mají spíše napomoci šanci „trefit se" ke kabelům, které zrovna máte doma. Šikovnou zajímavostí je i podpora pro přímé připojení SCSI vypalovačky (ovládání se skrývá v menu DISK, ovšem bez detailnějšího popisu v manuálu - zřejmě "vzkaz příštím generacím" - aneb čekání na novou verzi operačního systému).
Co ještě umí?
Základní paměť 8 MB je rozšiřitelná o dalších 128 MB (4 volné sloty pro moduly SIMM). Při vzorkovací frekvenci 44.1 kHz tak VP-9000 pojme kolem 50 sekund mono nebo polovinu stereofonních vzorků. Asi nejkritičtější vlastností procesoru je maximální velikost vzorku, která je 8 MB (28 sec stereo záznamu). Druhou zmýlenou (která neplatí), by mohlo být slůvko „procesor" v samotném názvu, resp. zmínka o možnosti fungování „v reálném čase". Ano, je to pravda, ale každý vzorek je potřeba nejdříve nasamplovat (nebo načíst) do vnitřní paměti. Následujícím krokem, před samotnou úpravou ladění, tempa, groove a formantů (tedy to, na co se všichni těšíte) je funkce ENCODE, tedy česky něco jako zakódování, resp. analýza každého vzorku. Nikde se z pochopitelných důvodů nehovoří o technických detailech této operace, důležitý je ovšem váš výběr jednoho ze tří režimů. Jsou celkem srozumitelně označeny jako Solo, Backing a Ensemble. První z režimů je nejvýkonnější – slouží pro analýzu výhradně jednohlasého audio záznamu, tedy sólových frází a nástrojů. Díky přesnější analýze původního materiálu dokáže dosud neslýchané věci – transpozici v rozsahu +/- více než jedné oktávy, bez výraznějšího vlivu na kvalitu zvuku (zkrátka několikanásobně více než na jakémkoliv jiném stávajícím sampleru).
Další dva kódovací režimy slouží pro úpravu komplexnějších materiálů, jako jsou např. plochy, akordy a bicí. Pro „hustotu" původního záznamu již není maximální rozsah transpozice tak vysoký, i zde VP-9000 při pečlivém nastavení předčí mnoho konkurentů „jenom-samplerů". Jak již bylo řečeno, všechny změny se po zakódování odehrávají v reálném čase a to pochopitelně nezávisle na sobě. Pouze úprava barvy zvuku (formantů) je dosažitelná v sólovém režimu, ale tento fakt je dán obecnými zásadami akustiky a matematiky.
Shrnutí
Jak tedy shrnout možnosti nového procesoru VariPhrase? Zcela jistě se jedná o revoluční přístroj, který opět mění možnosti a způsoby práce v MIDI studiích. Jeho vysoká cena obsahuje nemalou daň za nabízené funkce, ale jenom v naší republice se najdou stovky skladatelů - "sample-lepičů", kterým by VP-9000 mohl ušetřit spousty hodin práce i nervů. Zkuste si jej vyzkoušet sami a uvidíte, dokážete-li nepodlehnout.
Musím tedy vyzdvihnout dosud nerealizovatelné možnosti, rozsah úpravy při zachování kvality, kvalitní efektový procesor. To vše se snadnou a jednoduchou obsluhou.
Jako určité nevýhody hodnotím maximální velikost vzorku 8 MB, pouze 6 partů (hlasů) a samozřejmě vyšší cenu.
